막판에 치고 나왔다, 대한민국은 강했다

최민정이 20일 강릉아이스아레나에서 열린 평창동계올림픽 여자 쇼트트랙 3,000m 계주 1위로 결승선을 통과하자 김아랑이 환호하고 있다. 연합뉴스

마지막까지 결과를 예측할 수 없었다. 아니 결승선을 통과한 뒤에도 결과를 알 수 없었다. 마침내 결과가 발표됐고, '넘버 원'은 역시 대한민국이었다.

한국 여자 쇼트트랙 대표팀이 20일 강릉아이스아레나에서 열린 여자 3,000m 계주에서 4분07초361의 기록으로 우승하며 4년 동안 꿈꿔온 금메달을 목에 걸었다. 김아랑(한국체대)'심석희(한국체대)'최민정(성남시청)'김예진(한국체대 입학 예정)'이유빈(서현고'결승전 미출전)으로 구성된 여자 대표팀은 이날 결승선을 통과하기 전까지 이어진 중국과의 피 말리는 레이스에서 승리하며 시상대 가장 높은 곳에 섰다.

손에 땀을 쥐게 하는 경기였다. 한국은 경기 종반까지 좀체 선두 자리에 오르지 못했다. 결승선을 채 두 바퀴도 남겨두지 않은 상황에서 마침내 선두를 달리던 중국 선수를 제치는 기회를 잡았지만 자리다툼이 치열하게 전개되면서 보는 이들의 가슴을 태웠다. 최민정이 중국 선수와의 자리싸움에서 지지 않고 치고 나온 것이 이날 경기의 명장면이자 승부처였다.

한국은 마지막까지 따라붙는 중국을 간발의 차로 따돌렸지만 우승의 기쁨은 잠시 미뤄둬야 했다. 김아랑과 김예진의 바통 터치 과정에서 김아랑이 넘어지면서 충돌한 캐나다 선수도 넘어져 실격 여부를 가슴 졸이며 기다려야 했다. 김아랑은 1위로 들어온 기쁨과 비디오 판독에 대한 불안으로 한참 동안 눈물을 거두지 못한 채 펑펑 울었다. 비디오 판독 결과 오히려 중국과 캐나다가 실격 판정을 받으면서 이탈리아가 은메달의 주인공이 됐고, 동메달은 순위결정전인 파이널B에서 우승한 네덜란드에 돌아갔다.

한국 대표팀은 이날 우승으로 2014년 소치올림픽에 이어 여자 3,000m 계주 2연패를 달성했다. 1994년 릴레함메르올림픽에서 처음으로 출전한 한국 대표팀은 이 대회부터 98년 나가노, 2002년 솔트레이크시티, 2006년 토리노올림픽까지 4연패를 하며 16년 동안 세계 최강 자리를 지켰다. 그러나 2010년 밴쿠버올림픽에서 1위로 결승선을 통과하고도 실격 판정으로 금메달을 빼앗겼다가 2014년 소치올림픽 때 왕관을 되찾았고 이번 평창올림픽에서 최강임을 다시 입증했다.

최민정은 이날 우승으로 여자 1,500m에 이어 한국 선수 중 처음으로 대회 2관왕에 올랐다. 남아 있는 마지막 종목인 여자 1,000m에서도 우승할 경우 최민정은 3관왕에 오르고, 다른 한국 선수 중 누가 우승하더라도 2관왕을 차지하게 된다.

한편 최민정, 심석희, 김아랑은 이날 앞서 열린 여자 1,000m 예선 경기에서 모두 조 1위로 준준결승에 진출했고, 남자 대표팀의 임효준, 황대헌, 서이라도 남자 500m 예선을 모두 조 1위로 통과, 준준결승에 올랐다.