한국당 경북도지사 '조기 경선' 저울질

당내 첫 광역단체장 후보 뽑아…텃밭 TK부터 地選 흥행 기대

자유한국당 경북도지사 경선 출마예정자들의 발걸음이 바빠졌다. 바람몰이를 위해 당내 첫 광역단체장 후보로 경선을 가급적 서둘러야 한다는 주장이 당내에서 힘을 얻고 있기 때문이다.

홍준표 한국당 대표는 그동안 기회가 있을 때마다 '텃밭인 대구경북(TK) 선거에 집중하고 경쟁이 치열한 경북도지사 경선을 가장 먼저 실시해 선거 분위기를 띄우겠다'는 의중을 밝혔다. 구체적으로 경북도지사와 대구시장 경선은 내달 중순과 월말까지 마무리하겠다는 계획도 세운 바 있다. 당 관계자는 "중앙당 공천관리위원회 인선이 이뤄졌고 공관위를 중심으로 공천 기준에 대한 협의가 진행되고 있는 만큼 큰 틀의 준비는 완료한 셈"이라며 "당 대표가 가장 먼저 실시하겠다고 공언한 경북도지사 경선 준비에 속도가 붙을 것"이라고 내다봤다.

다만 경선 준비를 위한 물리적 시간이 부족하다. 한국당 경북도당 관계자는 "후보 공모 공고를 내고 일정한 공모 기간을 거친 뒤 각 후보들에게 선거운동을 할 수 있는 시간도 주어야 하기 때문에 구색을 맞추려면 후보 결정은 내달 말은 되어야 한다"며 "선거인명부 정리와 세부 경선규칙에 대한 후보들의 반론까지 수렴하는 절차를 거치면 4월로 넘어갈 수도 있다"고 말했다.

하지만 당 지도부와 공관위가 경선 조기 실시를 결심한다면 상황은 달라진다. 실무상 필요한 절차를 대폭 간소화할 수 있고, 필요한 경우 광역단체장 공천을 우선적으로 진행할 수도 있기 때문이다.

정치권에선 박근혜 전 대통령 재판 일정과 남북 관계 변수 등을 고려하면 조기 실시로 인한 득이 더 클 것으로 보고 있다. 법조계에선 27일 박 전 대통령에 대한 검찰의 구형 이후 내달 말쯤 재판부 선고가 이뤄질 것으로 보고 있다.

한국당 상황에 대해 정치권 관계자는 "박 전 대통령 재판 결과가 나쁘게 나온다면 한국당이 다시 고전의 늪에 빠질 수 있다. 여당이 남북 정상회담 카드라도 꺼내들면 한국당은 지방선거 시작 전부터 끌려가는 그림이 만들어질 수 있다"고 전망했다. 한국당 안에서 경북도지사 조기 경선으로 돌파구를 마련해야 한다는 주장이 나오는 것과 같은 맥락이다.

각 후보 진영에선 조기 경선 유불리 여부를 검토하고 있다. 핵심 지지자들의 의사를 다시 한 번 확인하고 후보 동선도 재점검 중이다. 한 선거캠프 관계자는 "기본적으로 조기 경선은 인지도 높은 후보에 유리하다"면서도 "현재 후보 간 지지율 차이가 크지 않기 때문에 조건은 비슷하다고 보고 권리당원 설득과 여론전에 더욱 박차를 가하고 있다"고 말했다.