경주 쪽샘지구 11년 만에 본격 발굴

문화재청 국립경주문화재연구소는 경주 쪽샘지구에 대한 목곽묘(덧널무덤) 발굴을 5일부터 시작했다.

4∼6세기 신라 귀족의 무덤 800여 기가 모여 있다고 알려진 곳으로 조사 11년 만에 본격적인 발굴에 나선 것이다. 연구소 측은 또 경주 쪽샘지구에서 2016년 발견한 목곽묘 2기의 발굴도 병행한다.

목곽묘는 관을 넣기 위해 나무로 곽을 짜 맞춘 무덤으로, 신라에서는 황남대총'천마총'금관총 같은 적석목곽묘(돌무지덧널무덤'목곽묘 위에 돌을 쌓고 흙을 덮은 무덤) 이전부터 지배자 계층의 무덤으로 조성됐을 것으로 추정된다.

박윤정 국립경주문화재연구소 학예연구실장은 "신라고분에서 공백처럼 존재하는 3∼4세기 목곽묘를 조사해야 하지 않느냐는 목소리가 있었다. 쪽샘지구에서는 2009년 말갑옷인 마갑(馬甲)이 출토된 목곽묘가 조사됐으나, 이 무덤은 적석목곽묘가 출현한 5세기쯤 만들어졌다"고 말했다.

박 실장은 "쪽샘지구에 있는 목곽묘 373기 가운데 이른 시기의 목곽묘는 10여 기로 짐작되는데, 그중 2기를 조사하는 것이다. 이르면 한 달 뒤쯤 조사 결과가 나올 수도 있다"고 덧붙였다.

학계에서는 이번 조사가 목곽묘와 적석목곽묘 사이에 존재했던 신라 목곽묘의 구조와 특징을 파악할 수 있는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

연구소는 목곽묘 발굴과 함께 쪽샘지구에서 기존부터 해왔던 고분 분포조사와 적석목곽묘인 44호분 내부 조사도 계속한다. 쪽샘지구는 샘물이 맑아 쪽빛을 띤다는 뜻에서 유래됐다. 고려 때부터 마을이 형성되고 해방 후에는 도심이 개발되면서 건물이 지어져 유적이 훼손됐다.