기상청은 울릉도 서쪽 주변 해상에 관측 장비인 파고부이를 추가 설치했다고 지난 10일 밝혔다.
파고부이는 물결의 높이(파고), 파주기, 수온 등을 관측하기 위해 바다에 띄우는 해양기상 관측 장비다. 동해와 서해, 남해에 총 59개가 설치돼 있다. 기상청은 그동안 동해 중부와 동해 남부 해양상 예보를 위해 5대의 해양기상 부이를 운영해왔다. 묵호와 후포'포항항에서 출발하는 울릉도 여객 항로 주변에 3대(동해, 울진, 포항), 울릉도∼독도 부근 해상을 감시하는 1대(울릉도와 독도 사이), 동해 남쪽 해상 위험기상 감시를 위한 1대(울산) 등이다.
하지만 기존 울릉도 주변 관측장비는 섬 동쪽 해상에 설치돼 있어, 여객 항로인 울릉도 서쪽 주변 해역에 대한 해양기상 파악의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 기상청은 울릉도 서쪽 해상에 파고부이를 설치하기 위해 지난 3월 주변 환경을 조사한 뒤 울릉군의 행정 지원을 받아 최근 설치 작업을 마쳤다.
기상청은 울릉도 서쪽 해상 파고부이를 내년 5월까지 약 1년간 운영하면서 울릉도 인근 해상의 특성을 분석할 예정이다. 남재철 기상청장은 "울릉도 운항 여객선과 부근 해역에서 조업하는 선박에 더 정확한 자료를 제공해 바닷길이 안전해지는 데 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
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