[사설] 물가가 마구 뛰는데도 물끄러미 쳐다만 보는 정부

연일 장바구니 물가가 비상이다. 최저임금 인상의 불씨가 물가로 옮겨붙으면서 2분기 들어 생활 물가 전반으로 확산하고 있다. 외식비에서부터 생필품, 식품 등은 말할 것도 없고 차 기름값까지 수직 상승해 서민 가계의 부담이 날로 커지고 있다.

최근 들어 가격이 오른 것보다 오르지 않은 품목을 찾는 게 더 빠를 정도로 물가 오름세가 전방위적이다. 마치 올리는 게 당연하다는 듯 너도나도 가격 인상 대열에 뛰어들고 있다. 게다가 가계소득이 늘어나는 수준과 엇비슷하게 물가가 오르는 게 아니라 소득은 줄고 물가만 뛰는 엇박자 현상마저 나타나는 것은 심각한 문제다.

올 들어 피자나 치킨, 빵값 등 프랜차이즈 가격이 일제히 오른 데 이어 이달에는 휴지나 건전지, 과자류, 음료, 식품류 등 장바구니 물가까지 들썩인다. 대표적인 외식 메뉴인 치킨의 경우 이제는 아예 배달비까지 부담해야 할 만큼 소비자 주머니 사정을 압박하고 있다.

상황이 이런데도 정부의 물가관리 의지나 가격 인상을 억제하려는 노력은 찾기 어렵다. 이는 최저임금 인상이 물가에 악영향을 주고 있다는 비판과 소득 주도 성장 정책에 대한 역풍을 지나치게 의식한 때문이다. 정부가 물가를 방치하면서 서민이 최대 피해자가 되고 있다. 어려운 고용 사정 때문에 가계소득이 감소한 것도 모자라 물가까지 뛰면서 서민 실질소득은 급격히 위축되고 있다.

통계청이 24일 발표한 ‘1분기 가계동향 조사’를 봐도 어려운 현실이 드러난다. 1분기 하위 20%(1분위) 가계의 명목소득은 월평균 128만6천여원으로 전년도 대비 8.0% 줄었다. 반면 상위 20%의 소득은 약 1천15만원으로 작년보다 9.3% 늘어 격차가 8배에 달했다. 서민이 소득 감소에다 높은 물가 파고까지 직면한 것은 양극화 문제를 떠나 생존에 대한 위협이다. 지금이라도 물가 관리를 서둘러야 한다. 물가가 서민의 목을 죄면 죌수록 정책 능력을 의심받게 되고 정권 안위도 힘들어진다.