15대 총선 자민련 창당, TK서 10석 배출 녹색돌풍

대구경북과 인연은

김종필 전 국무총리가 23일 오전 8시 15분 별세했다. 향년 92세. 사진은 고 김 전 총리가 2007년 역삼동 르네상스 서울호텔에서 열린 제40회 5.16 민족상 시상식에서 당시 박근혜 전 한나라당 대표와 함께 기념촬영을 하던 모습 / 연합뉴스

지난 23일 김종필 전 국무총리의 서거로 '3김(김영삼·김대중·김종필) 시대'를 이끈 한국정치사의 거목이 모두 역사의 뒤안길로 퇴장했다.

'3김 시대'는 1970년대부터 2000년대까지 세 정치인이 활약한 시기를 의미한다. 김영삼·김대중 전 대통령은 군부독재정권에 저항한 야당 정치인이었고 김종필 전 총리는 박정희 정권의 핵심인물이었다.

김영삼 전 대통령은 1999년(2015년 서거), 김대중 전 대통령은 2004년(2009년 서거) 정계에서 은퇴했다. 김종필 전 총리는 2004년 총선에서 10선 도전에 실패한 후 정치권을 떠났다.

김 전 총리는 충남 부여 출신으로 공주중-공주고-서울대를 졸업했다. 처삼촌인 박정희 전 대통령 재임시절 명실 공히 정권의 2인자였고 전두환 정권 이후엔 충청권의 맹주로 활약했다.

대구경북과는 경북 선산(구미) 출신인 박정희 전 대통령을 가장 지근거리에서 돕는 핵심참모로 인연을 맺었다. 지역민들은 그가 초대 중앙정부부장, 민주공화당 창당준비위원장을 맡아 박정희 정권의 초석을 다지는 과정을 지켜봤다.

또 박정희 정권 탄생 이후엔 일인지하 만인지상(一人之下 萬人之上)의 자리에서 대통령을 돕는 그에게 후한 점수를 줬다. 각종 선거에서 당시 여당인 민주공화당의 주요 당직자(총재·부총재 등) 자격으로 지역민들에게 인사를 하기도 했다.

1973년 박정희 대통령컵 아시아 축구대회 선수입장식에서 박수를 보내는 박정희 대통령과 김종필 전 총리. / 연합뉴스

1979년 박정희 전 대통령 시해사건(10.26)과 신군부 군사쿠데타(12.12)를 거치면서 부정축재자로 몰렸던 김 전 총리는 정치활동 규제대상자에서 풀리고 민주화의 분위기가 무르익자 자신의 고향인 충청권에서 맹주로 떠올랐다.

1987년 제13대 대통령선거에선 신민주공화당 후보로 나서 대구 출신인 민주정의당 노태우 후보와 맞서기도 했다.

야당 정치인의 길을 걷던 김 전 총리는 1990년 3당(민주정의당+통일민주당+신민주공화당=민주자유당)합당을 통해 다시 범보수진영에서 대구경북과 한솥밥을 먹었다. 하지만 김 전 총리와의 동행은 1995년 자유민주연합(자민련) 창당으로 종료됐다.

대구경북과 김 전 총리의 가장 극적인 인연은 1996년 제15대 국회의원선거 때 만들어졌다. 총선에 앞서 당내 패권을 민주계에 내주고 민주자유당에서 쫓겨나다시피 한 김 전 총리는 자신이 창당한 자민련이 15대 총선에서 녹색돌풍(50석)을 일으키며 부활했다. 대구와 경북에서만 10명(대구 8명, 경북 2명)의 국회의원을 배출했다.

하지만 김 전 총리는 대구경북에서의 주도권을 곧바로 박근혜 전 대통령에게 내줘야했다. 1997년 신한국당이 박근혜 당시 정수장학회 이사장을 영입하자 자민련 소속 대구경북 국회의원들 가운데 상당수가 시차를 두고 신한국당으로 당적을 옮겼기 때문이다.

김 전 총리는 1997년 제15대 대통령선거에서 DJP연합(김대중+김종필)을 통해 승리하고 국무총리가 됐다. 하지만 의원내각제로의 헌법개정을 둘러싸고 김대중 전 대통령과의 이견이 불거지면서 DJP연합은 깨졌고 김 전 총리와 자민련은 내각에서 철수했다. 이후 김 전 총리는 정치적 내리막길을 걸었다.