여론 외면한 한국당 계파갈등(당권경쟁) 왜?

21일 오전 국회 자유한국당 대회의실에서 열린 초선 의원 모임에서 김성원 초선 의원 간사 입장하며 참석한 의원들과 인사하고 있다. 연합뉴스

6·13 지방선거에서 참패한 자유한국당이 참회와 내부혁신 대신 당권경쟁에 골몰하고 있다. 차기 국회의원선거 공천권을 확보하지 못할 경우 정치적 생명을 이어갈 수 없을 것이라는 계산에 따른 처신이다.

친이계와 친박계로 나뉘어 공천학살을 주고받았던 참혹했던 기억이 선명한 의원들로선 아주 합리적인 선택이다. 그러나 국민들로부터 사실상 '탄핵'을 선고받은 정당의 공천권을 장악한들 무슨 소용이 있을까.

한국당의 한 초선의원은 "말 그대로 사면초가(四面楚歌)"라며 "이래죽으나 저래죽으나 죽기는 매 한가지니 공천권이라는 동아줄이라도 잡겠다고 의원들이 무리를 지어 진흙탕에서 발버둥치는 형국"이라고 평가했다.

정치권에선 진행 중인 한국당 계파갈등의 최종승자는 없을 것으로 보고 있다. 불꽃 튀는 권력투쟁 결과, 친박계(박근혜)와 비박계 가운데 어느 진영이 당권(차기 총선 공천권)을 거머쥐더라도 국민의 성원을 기대할 수 없기 때문이다.

그렇다면 양 진영은 왜 이렇게 상처뿐인 영광일 수도 있는 당권장악에 목을 매는 것일까?

첫째, 중진들을 중심으로 회자되고 있는 '이 또한 곧 지나가리라'는 막연한 기대감이다. 그동안 한국정치사에서 보수와 개혁진영의 흥망성쇠는 늘 있어왔다. 따라서 지금의 보수위기도 시간이 지나면 언제 그랬냐는 듯이 극복할 수 있다는 희망적인 진단을 하면 당권경쟁은 예측할 수 없는 미래를 위한 투자가 된다.

한국당의 한 중진의원은 "지난 2007년 제17대 대통령선거에서 여당인 대통합민주신당의 정동영 후보가 이명박 한나라당 후보에게 500만표 차이로 패했을 때도 민주당 소멸론이 있었지만 지금 여당이 돼 승승장구하고 있다"며 "어차피 국민의 지지는 돌고 도는 것"이라고 말했다.

둘째, 권력형게이트 등 여당의 헛발질 등으로 정국이 급변할 수 있다는 전망도 한국당의 당권경쟁을 부추기는 요인으로 작용하고 있다. 한국당 내부에서는 단임제 대통령제의 특성상 임기 말로 갈수록 대통령에 대한 국민의 지지율은 떨어지고 권력형게이트 등 여당이 치명상을 입을 수 있는 악재도 나오게 마련이라는 전망을 내놓고 있다.

문재인 대통령의 임기가 중반을 넘어서는 시점이 차기 총선 시기가 겹친다는 점에서 한국당은 뜻밖의 선물도 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

셋째, 보수진영 정계개편을 주도하거나 최악의 경우에도 최소한의 지분을 챙기기 위해선 보수당이면서 제1야당인 한국당의 당권을 거머쥘 필요가 있다.

한국당 관계자는 "원내의석과 덩치를 고려하면 보수진영 개편과정에서 한국당이 가장 큰 목소리를 낼 것"이라며 "한국당 당권을 잡을 경우 최소한 자신과 자신이 챙기고 있는 계파 의원들이 차기 공천권 정도는 확보할 수 있을 것"이라고 말했다. 심지어 대구경북의 지지만으로도 계파의 존립은 가능하다는 계산까지 난무하고 있다.