아직 명단 발표도 안 했는데 축구팬들 '인맥축구' 논란 과열?

손흥민·조현우는 논란 크지 않아, 남은 1장 두고 황의조·석현준 등 언급하며 네티즌 갑론을박
공격수 와일드카드 2장씩이나? 수비 자원도 신경써달라

김학범. 매일신문DB

인맥축구 논란이 다시 불거지고 있다. 16일 '2018 자카르타·팔렘방 아시안게임' 23세 이하 남자 축구대표팀 명단 20명이 발표될 예정인 가운데, 와일드카드(23세가 넘는 연령의 선수 3인 발탁)의 주인공이 누가 될지를 두고 축구팬들의 전망 및 의견 대립이 뜨겁다.

그러면서 와일드카드 후보로 가장 많이 언급되고 있는 공격수 황의조(26·감바 오사카)에 대해 인맥축구 논란이 제기되고 있다. 만약 김학범 감독이 황의조를 뽑는다면, 이는 김학범 감독과 황의조가 성남FC 시절 감독과 선수로 있었다는 것에 기인, 축구팬들이 인맥축구라는 단어를 언급하고 있는 것.

그러나 한편에서는 선수 발탁은 엄연히 감독의 권한이기 때문에 과열된 여론이 논란을 일으키거나 영향을 줘서는 안 되고, 인맥 역시 한국 축구계를 크게 보면 얽히고설킨 것이기 때문에 범위를 어떻게 두고 볼 것이냐에 대한 시각이 서로 다를 수 있다는 주장도 나온다. 아직 실제 명단 발표도 하지 않았는데 일부 축구팬들이 마치 특정 선수에 대한 발탁이 기정 사실인 것처럼 과열된 반응을 보이고 있다는 지적 역시 있다.

물론 이는 대한축구협회에 대한 불신, 그동안 지속돼 온 학연과 지연 등에 기인한 대표팀 선수 발탁에 대한 의혹이 가시지 않은 상황이기에 빚어질만도 하다는 분석이다. 또한 대표팀의 대회 성적이 좋을 경우 이러한 문제는 사그러들고, 성적이 나쁠 경우에는 비난 여론에 불이 붙는 상황이 반복돼 온 것도 근본적인 문제를 해결하지 못하는 원인이라는 풀이가 나온다.

그런데 축구팬들의 여론을 살펴보면, 와일드카드 3장 가운데 2장에 대해서는 왈가왈부가 없는 편이다. 이미 언급이 수차례 돼 새로운 사실이 아닌 공격수 손흥민(26·토트넘) 발탁에 대해서는 큰 이견이 없어보이고, 골키퍼 조현우(27·대구) 발탁에 대해서도 최근 러시아 월드컵에서의 활약 및 병역 문제가 널리 알려지며 지지를 받는 모양새다.

즉, 남은 1장의 주인공을 두고 황의조를 비롯해 석현준(28. 트루아 AC) 등 여러 선수가 축구팬들에 의해 거론되고 있는 것이다. 이를 두고 공격 자원에 관심이 너무 집중되고 있다며 성인은 물론 다른 연령대의 대표팀도 늘 고민하고 있는 수비 자원에 대한 관심이 필요하고, 따라서 와일드카드 1장은 수비수에게 돌아가야 한다는 주장도 나온다. 리더급 수비수가 전체 수비진을 이끌며 바닥부터 새롭게, 그리고 장기적으로 대표팀 축구의 수비력을 강화시켜나가야 한다는 지적도 있다.

아무튼 현재 러시아 월드컵이 마무리되고 있는데다, 4년 뒤 2022 카타르 월드컵은 물론 한국 축구의 미래를 위한 세대 교체 및 인재 발굴의 첫 단추가 불과 5개월여 남은 아시안게임이 될 것이라는 점에서, 1주일 뒤 김학범 감독의 선택이 주목받고 있다.