폭염주의! 심장도 열 받는다?

허승호 동산병원 심장내과 교수

허승호 동산병원 심장내과 교수

심혈관 질환은 흔히 추운 겨울에 많이 발생하기 때문에 무더운 여름철에는 대수롭지 않게 생각하는 경우가 적지 않다. 기온이 떨어지면 혈관이 수축하고 이에 따라 심장에 부담이 가서 마비로 이어지는 것이 일반적인 탓이다. 그러나 추위 못지 않게 무더운 날씨 또한 심장의 부담을 증가시킨다.

우리 몸은 체온이 올라가면 열을 발산하기 위해 땀을 배출한다. 많은 땀을 배출하기 위해서는 혈관이 늘어나고 넓어진 피부 혈관에 피가 몰리게 되면 심장은 더 많은 혈액을 보내야 한다. 땀이 지나치게 많이 나면서 혈액량이 줄어들고 심장이 빨리 뛰게 되면서 심장에 과부하가 걸릴 수 있다는 말이다. 게다가 뇌로 공급되는 피의 양이 줄어들어 인지능력이 떨어지기도 하고, 땀을 많이 흘리면 우리 몸의 혈액이 응고되어 혈전이 발생할 위험성도 높아진다.

때문에 만성 질환자나 노약자의 경우에는 특히 여름철 심장 건강에 각별한 관심을 가져야 한다.

▶ 일사병과 열사병

무더위 속에 장시간 노출되었을 때 땀이 지나치게 많이 배출되어 수분과 소금기가 부족하게 되면 두통, 메스꺼림, 구토, 식용부진, 근육 경련 등의 증상이 나타날 수 있다. 이것이 일사병이다. 특히 심장병 환자들은 체내의 혈액량이 감소하고 전해질의 균형이 깨어지는 것에 대해 더 예민하게 반응하기 때문에 맥박수가 올라간다든지 부정맥이 발생해 기존의 심장병이 악화되기 쉽상이다.

일사병 증세를 보이면, 즉시 시원한 그늘에 눕히고 수분을 공급해 주면 천천히 좋아진다. 하지만 초기 증세를 무시하고 그대로 둘 경우 열사병으로 진행될 우려가 높다. 열사병은 고온에서 장시간 작업을 할 때 뇌의 체온 조절 중추가 손상되어, 땀 배출이 제대로 되지 않고 체온의 급격히 상승해 죽음에 이를 수 있는 무서운 질환이다.

일사병과 열사병을 예방하기 위해서는 무더위 속에서 너무 오래 일하지 말고, 어쩔 수 없이 일을 해야 한다면 일을 하기 전과 후, 그리고 작업 도중에 수분과 소금 성분을 보충해 주어야 한다. 가급적 오후 1~4시 사이 폭염이 절정에 있을 때는 야외 작업을 피하는 것이 바람직하다.

피할 수 없는 열대야와 폭염 그 자체가 위협이 되기도 한다. 30도 이상의 폭염이 며칠 씩 계속되고 열대야로 인해 잠을 이루지 못하는 날이 많아지면 심혈관 질환자나 위험인자를 보유하고 있는 사람, 노약자들은 아예 야외활동을 자제하고 충분한 수분 섭취를 하는 것이 좋다. 운동이 좋다고 해서, 무더위 속에서 무리하게 운동을 하거나 등산ㆍ물놀이 등을 하다보면 미처 몸에 이상을 느끼기도 전에 화를 당하는 수도 있다. 심한 더위에 장시간 노출되면 심장 질환자나 노약자는 심장 맥박수가 빨라지고 심장 부담이 극도로 높아진다. 심장병 환자들은 스트레스에 민감한 만큼 휴가를 떠날 때조차 각별한 주의를 해야 한다.

▶ 냉수욕과 냉방병

무더위가 계속되다 보면 누구나 시원한 물을 서둘러 찾게 된다. 여기서 각별히 주의해야 한다. 덥다고 해서 갑자기 냉수를 끼얹으면 뜨거운 기온에 확장되었던 혈관이 갑자기 수축하면서 심장으로 가는 혈액량이 줄어들어 심장병이 악화되거나 심근경색으로 인해 심장마비를 유발할 수 있다. 그래서 여름철에 샤워나 등목을 할 때는 찬물로 하지 말고 33~36도 정도의 미지근한 물을 사용하는 지혜를 발휘해야 한다.

지나치게 오랫동안 목욕을 하지 않도록 하고, 냉탕과 온탕을 교대로 오가는 것도 삼가는 것이 좋다. 술을 마시고 목욕하는 것은 결코 해서 안 된다.

무더위가 지긋지긋해 냉방이 잘 되는 실내에서만 지내는 사람에게도 건강에 대한 위협은 사라지지 않는다. 냉방이 잘 되는 건물 내에서 오래 지내다 보면 몸이 나른해 지고, 의욕이 떨어지며, 목이 아프고, 눈이 충혈되면서 가슴이 답답하고 열이 나는 경우가 있다. 냉방병에 걸린 것이다.

냉방병은 낮은 온도에 장시간 노출되어 우리 몸의 체온 조절 기능이 마비되어 오는 경우와 냉방 팬 속의 각종 세균에 의한 감염이 원인이 되기도 한다. 심장병 환자들이 찬 공기에 노출되면 말초 혈관이 수축되고 심장 박동이 빨라져 부담이 되고, 세균 감염은 심장병을 악화시킨다.

냉방병을 예방하기 위해서는 외부 온도와 실내 온도의 차이가 5도 이상 나지 않도록 하고, 가끔씩 에어컨을 끄고 창문을 열어 환기시키는 것이 필요하다. 덥다고 해서 찬 음식을 즐겨 먹는 것도 바람직하지 않다.

▶ 상쾌한 여름을 보내는 비결은?

우선 균형 잡힌 식사가 중요하다. 고 단백식 보다는 땀으로 배출된 전해질을 보충해주고, 수용성 비타민ㆍ칼슘ㆍ마그네슘ㆍ철분 등을 보충해 줄 수 있는 과일ㆍ채소를 충분히 섭취하는 것이 좋다. 매일 미지근한 물로 샤워해서 혈액순환을 촉진해주는 것도 바람직하다. 미지근한 물 샤워는 자율 신경계를 자극하고 근육을 이완시켜 더위에 지친 몸과 마음의 피로를 풀어준다.

꾸준한 규칙적인 운동 역시 건강한 여름나기의 필수 아이템이다. 가벼운 조깅, 수영 산책 등을 하루 20~30분 정도 하면 충분하다. 늦은 오후 해가 질 무렵에 가벼운 운동을 하는 것이 스트레스 해소와 불면증 예방에 도움이 된다. 운동을 즐기는 사람이라 하더라도 여름에 운동을 할 때는 자주 휴식을 취하고 강도를 평소보다 20~30% 낮추는 것이 좋다.

폭염과 열대야 속의 음주는 적당량으로 마무리 해야 한다. 알코올이 체내에서 분해될 때 나오는 아세트 알데하이드는 독성물질로 심장에 상당한 부담을 준다.

허승호 동산병원 교수(심장내과)는 "건강한 여가활동으로 스트레스를 풀면서 생활에 활력을 주고, 통풍이 잘 되는 밝은 색으로 열을 발산할 수 있는 옷을 골라 입는 것 또한 건강한 여름을 보낼 수 있는 비결"이라고 말했다.

도움말 허승호 동산병원 심장내과 교수