[밝은 눈 클리닉] 정상안압녹내장

◆녹내장의 뭔가요?

녹내장은 백내장과 이름이 비슷하지만 전혀 다른 질환입니다. 백내장은 눈의 수정체에 발생하는 질환이지만 녹내장은 시신경에 이상이 생기는 질환입니다. 간략히 말하면 눈의 압력(안압)이 증가하여 시신경에 이상이 생기고, 그로 인해 시야결손이 발생하는 질환입니다. 일반적인 만성녹내장의 경우는 증상이 말기가 되기 전까지는 없습니다. 말기가 되어서야 증상이 나타나고 실명에 이르게 됩니다.

◆정상안압녹내장은?

녹내장의 종류는 여러가지로 나뉩니다. 눈안에 있는 물(방수)가 빠져나가는 길이 열려 있는냐 막혀있느냐에 따라 크게 나뉩니다. 방수가 빠져나가는 길이 열려 있는 경우를 개방각녹내장이라 이야기하고 그 중에서 안압이 정상인 경우를 '정상안압녹내장'이라고 말합니다.

정상안압의 범위는 일반적으로 21mmHg이하로 생각합니다. 정상안압녹내장은 안압이 정상인데도 녹내장이 발생하는 경우로 우리나라 개방각녹내장의 70%를 차지할 정도로 많습니다.

◆안압이 정상인데도 왜 녹내장이 생기는 것일 까요?

여기에 대해서는 여러가지 이야기가 많고 또 정확히 밝혀진 바는 없습니다. 다만 정상안압녹내장에서 안압의 경우에는 정상인구의 평균안압에 비해 다소 높은 안압을 보이고 있으며 안압의 일차변동이 크다고 보고되고 있습니다. 또한 시신경으로 가는 혈액이 줄어서 허혈이 발생하기 때문에 안압이 낮더라도 녹내장이 발생한다고 추측하고 있습니다.

◆다른 녹내장과 구별되는 증상은 없나요?

일반적인 개방각녹내장과 유사하게 만성적으로 시야결손이 진행하여, 느낄 수 있는 주관적인 증상은 없습니다. 다만 시야검사를 시행해 보면 시야결손이 주시점에 가깝게 발생한다는 특징을 가지고 있습니다.

◆치료는 어떻게 하나요?

다른 녹내장의 치료에서도 안압을 낮추는 것이 가장 중요하 듯, 안압이 정상범주라도 안압을 더 낮추는 치료를 우선적으로 고려합니다. 일반적인 녹내장 치료인 약물치료, 레이저치료, 수술치료 등을 고려할 수 있으며, 앞서 말씀드린 바와 같이 시신경으로 가는 혈액이 줄어서 허혈이 발생하는 것이 녹내장 발생의 한가지 기전으로 추측하고 있기 때문에 혈류량을 증가시키는 치료를 고려하기도 합니다.

◆예후는 어떻게 되나요?

대다수 정상안압녹내장은 진행이 빠르지 않다고 보고가 되고 있으며, 치료를 하지 않는 그룹에서도 진행을 보이지 않은 예들도 있습니다. 많이 진행된 경우가 아니라면 실명의 가능성은 떨어진다고 보고되고 있어 상대적으로 좋은 경과를 보인다고 생각이 됩니다.

이상으로 우리나라에서 가장 많이 접할 수 있는 '정상안압녹내장'에 대해서 살펴보았습니다. 안압이 낮고 증상이 없기 때문에 안압만 확인해서는 녹내장의 여부를 알 수 가 없습니다. 만 40세 이상인 경우에는 녹내장의 위험요인에 포함되기 때문에 가까운 안과를 방문하셔서 녹내장의 유무를 확인하시는 것이 좋겠습니다.

도움말: 잘보는안과 이태윤 원장