포스코, 포스코교육재단 내 학교 운영도, 재단 소유 땅도 맘대로

재단 직원들, "재단 내 학교는 포스코 소유가 아니다. 공익적 측면이 우선돼야 한다" 주장

'청소년 과학관→환동해지역본부→?'

포스코가 포스코교육재단(이하 재단)이 운영하는 유치원~중학교 공립화 전환 검토를 지시해 논란을 빚고 있는 가운데(본지 11일 자 10면 보도 등), 이번에는 재단 소유 땅마저 일방적으로 쓰임새를 바꾸면서 관련 기관의 속을 끓이고 있다.

포스코교육재단 산하에 있는 포항제철서초등학교가 제철동초등학교와 합쳐지면서 내년 폐교가 예정되자, 이 부지를 탐내는 포항시 등 여러 기관들과 활용 방안을 논의했다.

문제는 포항제철서초 부지의 경우 포스코교육재단 소유지만 재단 운영이 포스코 예산으로 이뤄지다 보니 포스코의 영향력이 절대적으로 작용하고 있다는 것이다. 2011년 330억원에 달했던 포스코의 재단 예산 지원이 올해 240억 원대로 크게 줄어들면서 ‘포스코 눈치보기’가 더욱 심해졌다는 게 내부의 얘기다.

16일 포스코교육재단에 따르면 포항 남구 지곡동에 있는 포항제철서초의 학생 수는 2016년만 해도 500명에 달했지만 지난해 399명에 이어 올해 292명으로 크게 줄면서 내년 제철동초와 통폐합이 결정됐다.

이에 따라 포스코는 지난 4월 해당 부지에 서울 청소년 창의마당과 유사한 시설(가칭 청소년 과학관)을 지을 수 있을 지 여부에 대해 검토했다. 이는 포스코가 서울에 ‘청소년 창의마당’을 조성한다는 계획이 알려지면서 지역사회가 “포항에서 공장 지어 돈 벌면서 혜택은 왜 서울에 주느냐”는 반발에 따라 이뤄졌다.

청소년 과학관 건립 계획으로 지역사회의 반발이 잦아들 무렵, 권오준 전 포스코 회장에 대한 각종 비리 의혹으로 잡음이 일기 시작했고, 해당 부지는 다시 경북도 환동해지역본부 임시 청사 적합지로 바뀌어 논의가 시작됐다.

포스코교육재단과 임시 청사 관련 실무 협의가 본궤도에 오를 무렵, 지난 7월 취임한 최정우 회장이 해당 부지를 포스코 미래 비전을 위해 고민하라고 지시하면서 다시 요동치기 시작했다. 곧이어 이곳은 포항의 벤처기업 육성, 혹은 포스코의 미래를 고민할 연구소 등으로 변경하는 계획이 수립됐다.

포스코교육재단 관계자는 “부지 크기(1만여 평)와 지리적 위치가 좋아 탐을 내는 기관이 많다. 우리 소유의 부지이긴 하지만 지배 구조상 포스코 영향력 아래 있는 상황이어서 할 수 있는 게 별로 없다.”고 했다.

포스코 측은 "포스코교육재단 부지에 개입할 여지는 없다. 환동해지역본부 임시 청사 역시 정관을 바꿔야 하고 각종 비용부담이 발생해 무산된 것으로 알고 있다"고 밝혔다.