영풍석포제련소 시리즈<중>'석포는 무풍지대', 재계 26위 영풍과 환피아

봉화군 석포면 영풍석포제련소. 공장 인근 야산에 산림이 황폐해 벌거숭이처럼 변했다. 환경단체는 제련소에서 배출한 오염물질이 원인이라고 주장하고 있지만, 환경부는 오염원을 특정할 수 없다는 입장을 보이고 있디. 김영진 기자 kyjmaeil@msnet.co.kr

아연을 제련하는 영풍석포제련소는 환경의 사각지대로 통한다. 환피아(환경부+마피아)와 정치권의 인맥 등을 통해 환경 논란을 매번 비껴가는 등 '영풍=무풍'이란 등식 위에 군림했다.

영풍석포제련소는 1970년 봉화군 석포면에 둥지를 튼 뒤 많은 오염물질을 배출해왔지만 특별한 제재를 받지 않았다. 환경당국이 반세기 가까이 지속해 온 영풍제련소의 오염 문제를 지금까지 적극적으로 대처하지 않은 이유에 대한 지적이 나오는 것도 이 때문이다.

◆영풍은 무풍지대… 견고한 '환피아' 장벽

지난해 국회 환경노동위원회 국정감사에서 더불어민주당 홍영표 국회의원은 영풍제련소를 운영하는 영풍그룹이 전직 환경 관료를 대거 고용하고 있다고 고발했다. 홍 의원은 국감에서 "영풍석포제련소는 '환피아'와 환경부 부실감시가 만든 환경재난"이라고 질타했다.

홍 의원이 공개한 자료에 따르면 영풍제련소를 관할하는 대구지방환경청장을 지낸 A씨가 최근까지 영풍의 부사장으로 재직했다. 영풍그룹 계열인 고려아연의 사외이사 B씨는 전 중앙환경분쟁조정위원장이었으며 전 환경부 장관 C씨도 5년 간이나 영풍그룹에서 사외이사를 지냈다.

재계 26위 대기업인 영풍그룹은 관료 출신 사외이사 비율이 국내 30대 기업 평균(43%)보다 두 배 가량 많은 80%에 달하는 것으로 집계됐다.

환피아로 인의 장막을 친 영풍제련소를 질타하는 시민단체의 성토가 이어지자 정부는 지난해 대구지방환경청장을 공동대표로 하는 민관대책위원회를 구성했다.

하지만 이마저도 조사 대상이 돼야 할 영풍석포제련소를 위원회에 참석시키고 회의 내용도 언론에 공개하지 못하도록 했다. 허울뿐인 민관위원회를 통해 환경단체들에게 제갈을 물리기 위한 꼼수라는 지적이 일고 있는 이유다.

석포제련소 위치도

영풍그룹은 정치권에도 두터운 인맥을 자랑하는 것으로 알려졌다. 영풍은 홍 의원이 국회환경노동위원장을 맡고 있던 시기에 홍 의원에게 접촉을 시도했다. 이번 국감에서 영풍의 결정권자를 증인으로 세우는 과정에서도 자유한국당 의원 등 유력 정치인들이 나서서 증인 신청을 만류를 했다는 의혹도 일고 있다.

◆25년 만에 회장 바꾼 영풍, 국감 의식했나

25년 동안 영풍의 회장직을 맡아오다 올해 고문으로 자리를 옮긴 장형진 전 회장

장형진 영풍그룹 회장의 고문 직위 변경을 놓고 올해 국정감사를 의식한 것 아니냐는 해석이 나오고 있다. 재계에선 장 고문이 경영실권을 자녀들에게 순차적으로 이양하기 위해 자신의 역할을 축소하는 단계라는 분석도 나왔다.

하지만 지난 4월, 기준치를 초과한 폐수를 배출한 영풍석포제련소가 48년 만에 처음으로 경북도로부터 20일 간의 조업정지 처분을 받으면서 올해 국감에서도 증인으로 채택될 가능성이 높을 것이라는 전망이 나왔다. 특히 국회 환경노동위원회 소속 강효상 자유한국당 의원은 필요 시 영풍그룹 회장을 소환해 진상을 파악할 필요가 있다고 주장했다.

업계 관계자는 "회사 오너인 장 고문이 국정감사 등에 따른 부담으로 25년간 이어오던 회장직을 내려놓았다는 얘기가 떠돌았다"고 귀띔했다.

재계에서도 '은둔 경영자'로 불릴 정도로 대외 노출을 꺼려 왔던 장 고문으로선 전 국민이 보는 국감에 출석하는 게 상당한 부담이었을 것이란 분석이다. 장 고문이 일선에서 물러나면서 이강인 ㈜영풍 대표이사가 국감 증인으로 채택됐다.

국회 환노위는 오는 25일 이강인 대표를 소환해 책임 소재를 밝히고 대책 마련을 촉구할 예정이다.

이와 관련, 영풍 측은 "이미 수 년전부터 (장 고문은) 사실상 경영 일선에서 물러난 상태였다. 서류상 고문직으로 바꾼 것으로 보면 된다"며 "(장 고문이 회장직에서 물러난 것이) 국감과 연관돼 있다는 일각의 해석에 대해서는 할 말이 없다"고 답변했다.