[청라언덕] 한 노(老) 사장의 노심초사

사회부 차장 이창환

"대구시의 산업 정책을 이해할 수 없습니다. 지역의 일자리 창출에 기여할 공인된 기술이 있는데도 관심을 기울이지 않으니까 경기가 더 침체되는 것 아닙니까?"

배전반 제작 업체를 운영하는 60대 노(老) 사장은 답답함을 숨기지 못했다. 평생 중소기업을 운영하며 기술 개발에 열정을 쏟은 늙은 사장은 2년 전 10여 년간 공들여 개발한 배전반 제조 특허를 한국표준협회의 기술표준에 등록시켰다. 기술표준에 등록되면 누구나 해당 기술을 사용할 수 있다. 아무런 대가 없이 특허를 일반에 공개한 것이다. 지역 배전반 업체들도 이 기술을 무료로 사용할 수 있다.

배전반은 고압의 전기를 받아 저압으로 배분하는 데 필요한 변압기, 차단기 등 각종 기기들을 넣어 놓는 패널이다. 아파트나 공장 등 전기를 사용하는 대형 건물에는 필수 설비다. 10억여원을 투자해 그가 개발한 자연대류형 배전반은 기존 폐쇄형 배전반의 열 정체 문제를 크게 개선했다. 기존 배전반은 전체 전기설비 화재의 45%를 차지할 정도로 화재에 취약하다. 대부분의 화재는 배전반의 과부하로 인한 열이나 절연 파괴로 단락이 생기면서 발생한다. 팬(Fan), 냉각수, 에어컨 등을 이용해 공기를 강제 순환시키기도 했지만 근본적인 해결책이 되지 못했다. 전기업계가 배전반 사용 연한의 법제화를 검토하는 것도 이 때문이다.

자연대류형 배전반은 이런 문제를 손쉽게 해결한다. 원리는 간단하다. 배전반 하부의 흡입구로 유입된 공기가 상승기류를 통해 상부 배출구로 빠져나가면서 열을 외부로 자연스럽게 배출시키는 방식이다. 이를 통해 내부 열 10℃ 이상 하락, 제작 원가 12% 절감, 이산화탄소 배출 12% 감축, 변압기 이용률 12% 증가 등 여러 효과를 과학적으로 입증했다. 늙은 사장은 이 기술로 국내 각종 녹색기술 인증을 휩쓸었다.

기술을 공개한 이유는 뭘까? "혼자만 이렇게 좋은 기술을 사용하면 내가 사업을 접으면 없어지게 된다. 배전반 업계 전체와 공유하기 위해 특허권을 포기했다."

늙은 사장은 자연대류형 배전반 기술 확산을 위해 팔을 걷었다. "내 전공인 배전반 제조 분야만큼은 대구를 전국의 메카로 만들고 싶다"는 게 그의 바람이다.

이를 위해 조례 제정이 급선무다. 대구시의회가 조례를 통해 국내 기술표준이 된 자연대류형 배전반의 사용을 권장하면 지역 건설업계 활성화와 일자리 창출, 타 지역에 앞선 기술 선점이 가능하다는 것이다. 지역의 배전반 제작 업체들은 올 초 시의회에 조례 제정을 청원했다. 조례가 제정되면 지역 업체들의 수주에 큰 힘이 될 것이라고 입을 모았다. 아직 시의회의 반응은 뜨뜻미지근하다.

최근 대구에 분양 열기로 재건축, 재개발 사업이 줄을 잇고 있지만 10억원 이상 관급, 민간 공사 가운데 외지업체의 지역 하도급 비율이 최근 수년간 40% 안팎에 불과하다는 보도가 있었다. 2017년 이후 재건축 재개발 총공사액 3조원 가운데 60%(1조8천억원)가 외지로 빠져나간다는 의미다.

대구시는 지역 건설 산업 활성화를 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. '등잔 밑이 어둡다'고 했다. 찾아보면 대구가 경쟁력 있는 분야도 적지 않다. 이를 발굴하고 지원하는 게 급선무다.