[데스크칼럼] 책을 읽지 않는 세상

김수용 사회부장

사물과 현상을 찬찬히 들여다보는 관찰(觀察), 그것을 깊이 생각하고 연구하는 고찰(考察), 이를 토대로 사물과 현상을 꿰뚫어보는 통찰(洞察), 이런 과정을 거쳐 자신을 되돌아보는 성찰(省察). 인간은 살아가며 끊임없이 배워야 한다. 그것이 삶의 궁극적인 목적이라고 볼 수도 있다. 이른바 '4찰(察)'은 그것을 완성해가는 단계다.

하지만 여러 조건이 맞아떨어지지 않는 이상 한 인간이 이런 단계를 하나씩 밟아나가며 깨달음을 얻기는 쉽지 않다. 책이 필요한 이유다. 한 권의 좋은 책에는 저자가 각고의 노력을 쏟아부은 관찰의 결과물과 그것을 고찰해 얻어낸 통찰의 열매가 담겨 있다. 좋은 책 한 권을 읽고 나면 스스로 돌아보는 성찰의 시간을 갖게 된다. 이런 훈련이 반복되면 사람은 충동적인 감정의 배출을 자제하게 된다.

그런데 안타깝게도 갈수록 책 읽는 모습을 보기 어렵다. 20, 30대 청년층 10명 중 1명꼴로 1년 내내 책 한 권 안 읽을 정도라고 한다. 이유로는 책 읽는 습관이 들지 않아서(43.7%), 만화와 영상 등 다른 매체에 익숙해져서(36.9%)라는 답이 주를 이뤘다. 연간 독서량은 매년 감소세다. 청소년들에게 책은 교과서와 참고서가 전부다.

책을 들었던 손에는 어느새 스마트폰이 쥐어져 있다. 거기서 세상을 본다. 원고지 서너 장 분량의 매우 짧은 뉴스, 길어야 5분 안팎의 동영상, 그것도 길다 해서 몇 장의 그림으로 표현한 카드 뉴스. 책 읽는 시간은 급격히 줄었고, 영상 콘텐츠 소비는 크게 늘었다. 국민 한 사람당 유튜브 사용 시간만 500분을 웃돈다. 한 시장조사 업체 조사에 따르면, 지난 2월 한 달 한국인의 유튜브 사용 시간은 257억 분이었다. 우리나라 인구를 5천만 명으로 볼 때 1인당 514분(8시간 34분)씩 시청한 셈이다. 전체 인구로 평균을 냈으니 이 정도다. 청소년만 대상으로 본다면 이보다 몇 갑절은 더 될 것이다.

세상을 보는 눈도 매우 좁아져 버렸다. 뉴스에 즉각적이고 감정적으로 반응한다. '대구 50대 부부 폭행 사건'도 그렇다. 청년들이 50대 부부를 마구 때렸다고 알려졌던 뉴스는 결국 거짓이었다. 재판부는 쌍방 폭행이라는 결론을 내렸다. 하지만 정식 재판이 열리고 최종 판결이 내려지기 전까지 여론은 들끓었다. 차마 입에 담기 힘든 표현들로 가해자로 지목된 청년들을 욕했다. 이런 사례는 일일이 열거하기 힘들 정도다.

지극히 단편적인 정보를 통해 형성된 편견과 선입견은 이후 상당히 많은 양의 좋은 정보가 유입돼도 쉽게 바뀌지 않는다. 사건에 대한 판단, 인물에 대한 평가, 정치적사회적 현상에 대한 분석도 마찬가지다. 다소 극단적인 표현을 쓰자면, 단세포적인 반응을 보인다. 관찰과 고찰은 존재하지 않는다. 자극과 반응이 있을 뿐이다.

가짜 뉴스가 판을 치는 세상이 됐지만 안타깝게도 대중은 그것을 감별하는 능력을 잃고 있다. 가짜 뉴스가 뭔지를 두고 싸우는 세상이니 더 할 말이 없다.

이념과 정파를 떠나 기득권 세력이 가장 좋아하는 것은 우매한 민중이고, 가장 두려워하는 것은 현명한 민중이다. 갈수록 기득권 세력이 좋아하는 쪽으로 세상이 바뀌는 것 같아 두렵다. 흐름을 바꾸기에 너무 늦은 것 같아 무섭다.