경주방폐장, 매일 1300t 지하수 퍼내…해수용 콘크리트 사용 안 해 바닷물에 속수무책

국내 유일 중저준위 방사성폐기물 영구처분시설인 경주방폐장에 바닷물이 침투하는 것으로 드러났다.

30일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권칠승 더불어민주당 국회의원(경기 화성병)이 입수한 '제54차 원자력안전위원회 회의록'에 따르면 경주방폐장 동굴처분 시설에서 매일 지하수 1천300t을 퍼내고 있다. 공사 당시에는 하루 5천t가량 지하수가 뿜어져 나오기도 했다.

더 심각한 문제는 해수가 유입되고 있다는 점이다. 방폐장이 해안과 가까운 데다가 처분시설 대부분이 해수면보다 낮은 지하에 있어 지하수를 통해 해수의 염소 성분이 유입될 가능성이 높다는 것이다. 염소는 펌프를 마모시키거나 부식시켜 지하수 배수에 심각한 문제를 야기할 수 있다.

배수펌프와 관련해 당시 방폐장 설계를 맡았던 한국전력기술 관계자는 "설계 당시에는 일반 지하수를 기준으로 펌프 재질을 결정했다"고 했다.

공단이 해수 유입 가능성을 염두에 두지 않고 설계를 의뢰한 것이다. 그리고 실제로 경주 방폐장에서 발견되는 해수에는 염소 성분이 일반 담수보다 높게 검출됐고, 해수 성분에 의한 것이라는 점도 드러났다.

또 경주방폐장 동굴처분시설 건설에 쓰인 콘크리트가 해수 대비용이 아닌 일반 콘크리트라는 사실도 드러났다. 권 의원이 한국원자력환경공단에 확인해 본 결과, 일반 콘크리트에 물과 일부 강화제 비율만 조절해 강성을 높인 것으로 확인됐다.

권 의원은 "국제원자력기구(IAEA)는 방폐장에 물이 고이지 않게 하라고 권고하고 있다.심지어 독일은 2011년 아세 지역의 중저준위 방폐장에 균열과 지하수가 발견돼 10년간 약 6조원 이상을 들여 사용 중이던 방폐장을 폐쇄하고 방폐장 내부에 처분된 방폐물을 꺼내기로 결정했다"고 말했다.

이어 "주먹구구식으로 운영하는 방폐물 처분에 대해 산업부와 원자력계는 심각성을 깨닫고 해결방안을 마련해야 한다"고 강조했다.