토양정화 전문가 "석포 토양정화 시 장항 2배 이상 걸릴 것"

18일 오후 충남 서천군 장항읍 장항리에서 한국환경공단 이정선 차장이 오염지역에 대해 설명하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@msnet.co.kr

18일 장항제련소에서 만난 토양정화 전문가들은 봉화 영풍석포제련소의 경우 장항제련소보다 더 오랜 기간 정화작업이 필요할 것이라고 입을 모았다.

환경부 산하 한국환경공단은 정부 종합 대책에 따라 지난 2012년 11월부터 장항제련소 굴뚝을 중심으로 4km까지를 오염지역으로 구분, 정화작업을 진행해오고 있다.

장항제련소의 랜드마크인 90m 높이의 굴뚝으로부터 1.5㎞ 이내는 국가가 오염 용지를 매입(44만2천643㎥)한 뒤 지난 2015년 12월부터 전국 각지에서 모인 환경정화 전문업체가 2020년 1월 완료를 목표로 정화작업을 벌이고 있다.

18일 오후 충남 서천군 장항읍 토양정화단지에서 한국환경공단 관계자들이 토양 세척법을 이용해 중금속을 정화하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@msnet.co.kr

1.5~4㎞ 구간은 비매입 구역으로 지난 4년간의 작업을 통해 2015년 12월 총 20만6천172㎥에 대한 토양오염정화를 끝마쳤다.

한국환경공단은 토양정화방식에 물세척법을 사용하고 있다. 운반된 오염토를 모래 입자 크기별로 나눈 뒤 물과 희석하고 탈수하는 작업을 반복해 중금속을 제거하는 방식이다. 이 과정에서 미세입자의 중금속을 화학적 공법으로 최종적으로 제거한다.

전문가들은 물세척법이 가장 효과적인 방법이긴 하지만 대형장비가 필요하기 때문에 넓은 부지와 많은 비용이 들어갈 수 밖에 없다고 설명했다.

이 때문에 장항제련소 토양정화작업을 벌이고 있는 전문가들은 장항제련소보다 규모가 4배나 큰 봉화 영풍석포제련소의 경우 토양정화기간이 장항제련소보다 최소 2배 이상 걸리고 정화작업도 훨씬 더 어려울 것으로 내다봤다.

토양정화 전문가 C씨는 "영풍제련소는 배출되는 중금속의 종류가 장항제련소보다 더 다양하고 주변의 식생이나 공장의 면적도 더 많고 크기 때문에 정화작업에 (장항제련소보다) 2배 이상의 기간이 소요될 것"이라고 분석했다.

또 "국내법상 토양정화는 법적으로 2년, 최대 연장 2년 포함 4년 안에 끝마쳐야 하지만, 정상적인 정화를 위해서는 토양정화 공구를 분할해 10년 이상의 기간과 비용을 투입해야 가능할 것"이라고 덧붙였다.

18일 오후 충남 서천군 장항읍 토양정화단지에서 한 관계자가 토양정화 단계에 대해 설명하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@mnset.co.kr

토양정화 과정에서 발견되는 폐기물 등에 대한 책임 소지를 분명하게 하기 위해서도 정부 차원의 관리감독이 필요하다고 지적했다.

C씨는 "토양정화사업을 하다보면 예상치 못하게 발견되는 매립폐기물들이 있는데 이에 대한 처리 비용 등으로 곤혹스러울 때가 있다"며 "대형 제련소나 미군기지 등 토양정화 규모가 큰 곳에서는 정부 기관이 개입해 관리감독을 해야 제대로 된 정화사업을 할 수 있다"고 했다.