벤투호, 새해 벽두 사우디 평가전…'손흥민 대안 실전 점검'

한국시간 1월 1일 새벽 1시 사우디아라비아와 대결
손흥민 빠진 왼쪽 날개는 황희찬 유력…황의조 최전방서 '해결사 기대감'

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀의 골키퍼 조현우가 사우디아라비아와의 평가전을 앞둔 29일(현지시각) 아랍에미리트 아부다비 크리켓 필드에서 훈련하고 있다. 연합뉴스

한국 축구대표팀이 아시안컵 축구대회 출전에 앞서 핵심 공격자원인 '손세이셔널' 손흥민(토트넘)의 공백을 메울 대안을 찾는다. 상대는 아시아의 '난적' 사우디아라비아이다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 한국시각으로 2019년 1월 1일 오전 1시 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 바니야스 스타디움에서 사우디아라비아와 2019 아시안컵을 앞두고 최종 평가전을 펼친다. 사우디아라비아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 69위로 아시아에서는 이란(29위), 호주(41위), 일본(50위), 한국(53위)에 이어 5번째로 순위가 높은 전통의 강호다.

한국은 사우디아라비아와 역대 전적에서 4승 7무 5패로 살짝 뒤지고 있지만 최근 세 차례 만남에서는 1승 2무로 앞선다. 다만 아시안컵 무대에서는 사우디아라비아와 3차례 만났고, 한 번도 이겨보지 못한 징크스가 있다. 1988년 대회 결승에서 사우디아라비아와 격돌해 0대0으로 비긴 뒤 승부차기에서 패했고, 2000년 대회 준결승에서는 1대2로 졌다. 또 2007년 대회 때는 조별리그에서 만나 1대1로 승부를 가르지 못했다.

벤투호는 2019 아시안컵에서 16강부터 중동팀을 상대할 가능성이 있다. C조 1위로 16강에 진출해 순항한다면 8강에서 E조 선두가 유력한 사우디아라비아와 만날 가능성이 크다. 이 때문에 중동팀 '예방 주사'의 성격으로 대한축구협회는 사우디아라비아를 아시안컵 대비 최종 평가전 상대로 낙점했다.

무엇보다 벤투 감독은 이번 평가전을 통해 손흥민이 빠진 공백의 대안을 점검하는 게 중요하다. 손흥민은 내년 1월 14일 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 프리미어리그 경기까지 치른 뒤 아시안컵에 합류한다. 벤투호는 중국과 조별리그 최종전을 1월 16일에 펼친다. 손흥민의 이동 시간과 피로도를 따지면 사실상 조별리그 3경기를 모두 빠질 확률이 높다.

벤투 감독은 아시안컵은 물론 이번 사우디아라비아 평가전에서도 4-2-3-1 전술을 가동할 예정이다. 원톱 스트라이커는 황의조(감바 오사카)가 최전방을 지키는 가운데 오른쪽 날개는 이청용(보훔)이 먼저 나설 것으로 보인다. 왼쪽 날개는 손흥민을 대신해 황희찬(함부르크)이 출격 준비를 마쳤다.

공격형 미드필더에는 부상을 떨쳐낸 황인범(대전)이 구자철(아우크스부르크)과 경쟁한다. 중원의 더블 볼란테는 허벅지 부상에서 벗어난 주세종(아산)과 정우영(알사드)이 먼저 나설 전망이다. 중앙 수비수는 김민재(전북)-김영권(광저우 헝다)이 나서고, 오른쪽 풀백은 이용(전북)이 책임진다. 골키퍼는 김승규(빗셀 고베)와 조현우(대구)가 '1번 수문장'자리를 놓고 경쟁한다.