[메디컬퓨처스] 김상현 동산병원 류마티스내과 교수

김상현(47) 계명대 동산병원 류마티스내과 교수는 '친절한 의사'로 소문이 났다. 환자들과 주고받는 말이 상당히 많은 편이다. 그래서 진료시간이 대체로 오래 걸린다. 과거와 같은 권위적인 의사들을 찾아보기 어려운 요즘이지만, 그래도 김 교수는 "좀 남다르다."는 것이 주위의 평이다.

인터뷰를 위해 만난 김 교수에게 직설적으로 물어봤다. "친절한 의사의 비결이 뭡니까?" 겸연쩍은 웃음이 답으로 돌아왔다. "글쎄, 제가 다른 의사보다 친절한가요?"라며 고개를 갸웃거렸다. 친절한지 어떤지는 잘 모르지만, 환자들의 이야기를 잘 들어주려고 애쓴다고 했다. 류마티스내과 전문의가 되기 위해 찾아간 강남성모병원의 김호연 교수께서 "환자들의 말을 잘 들어야 한다."는 걸 항상 강조하셨다고 했다.

"40, 50대 이상 여성환자가 많은 류마티스 관절염의 통증 강도는 '뼈에 전이된 암' 다음으로 높습니다. 요로결석이나 출산의 고통이 크다고 하지만, 류마티스 관절염은 이보다 더 합니다. 그런데도 가족들은 이런 아픔을 잘 알아주지 않고, 또 고통 속에서 온갖 집안일을 다해야 하는 것이 한국 중년여성의 삶입니다. 얼마나 쏟아내고 싶은 말이 많겠습니까?"

인턴시절이던 1997년 동산병원에 류마티스내과가 만들어졌다. 당시 '난치병' '불치병'으로 여겨졌던 류마티스 관절염이 '치료할 수 있는 질병'이라는 사실에 김 교수는 흥분했다. 어쩔 수 없이 장애인이 될 수밖에 없는 환자들에게 "큰 도움이 되겠다."는 각오로 전공을 선택했다. 한때 성직자의 길도 생각했지만 의대 진학 결심을 굳히자, 가족과 친지들은 "돈 버는 의사는 되지 마라. 어려운 병 고쳐주고 학생들 가르치는 그런 삶을 살라."고 당부했다. 류마티스내과는 김 교수의 소명에 딱 안성맞춤이었다.

"조선대병원 교수시절입니다. 30대 초반의 미혼 여성이 류마티스로 관절의 변형이 오자 낙담한 나머지 극단적인 선택을 시도한 적이 있습니다. 영원히 치료할 수 없는 불치병으로 여겼던 것이죠. 이 환자가 저를 찾아왔을 때가 바로 우리나라에 생물학제제가 막 들어오던 시기였습니다. 생물학제제를 이용한 치료는 대성공을 거뒀고, 지금 이 여성은 결혼 후 아이를 낳고 행복한 삶을 살아가고 있습니다. 생물학제제의 등장은 류마티스 관절염을 불치병에서 '치료 가능한 질환'으로 패러다임을 완전히 바꾸어 놓았습니다."

현재 국내 대형제약회사들은 생물학제제(바이오시밀러)를 생산·판매·수출하고 있다. 김 교수도 2012년 국내산 생물학제제의 임상실험에 동참했다. 덕분에 국내 류마티스 환자들은 미국(1회 100만~150만원 정도) 대비 75%나 싼 약을 사용할 수 있고, 게다가 건강보험 적용으로 인해 이중에서 10%만 본인이 부담하면 치료받을 수 있게 되었다. 빨리 진단하고 치료할 경우 과거와 같이 류마티스 관절염으로 인해 뼈가 부서지고 장애인이 되는 일은 없게 된 것이다.

"중년여성 다음으로 많이 찾아오는 환자가 20~30대 젊은 여성입니다. 역시 자가면역질환 중 하나인 루프스 환자가 많은데요. 유산이 반복되거나 임신 후 아기를 계속 유지 못하는 경우 루프스질환 또는 항인지질항체증후군일 가능성이 높습니다. 난치성 환자를 치료해 성공적으로 출산했을 때 느끼는 기쁨은 모든 어려움을 다 갚고도 남습니다."

현재 김 교수는 진료와 강의 외에도 성서 실험실에서 류마티스 관절염의 원인을 찾기 위해 '세포자멸사가 류마티스 관절염에 미치는 영향'을 연구 중에 있으며, 서울대병원 연구진과 함께 '자연적으로 생성된 뼈와 똑 같은 인공뼈 제조방법'을 탐구하고 있다.

김 교수는 "지금도 난치성 류마티스 환자 상당수가 서울로 가고 있다."면서 "지역민들에게 최상의 의료 서비스를 제공할 수 있게 하는 것이 의사로서 꿈이자 포부"라고 말했다.

<약력>

▷경상중·영남고 졸업 ▷계명대 의과대학 학사·석사 ▷서울가톨릭대 의학박사 ▷동산병원 인턴·레지던트 ▷서울가톨릭대 강남성모병원 전임의 ▷대전 선병원 류마티스 전임의 ▷ 조선대병원 조교수 ▷계명대 동산병원 부교수 ▷대한내과학회 회원 ▷대한류마티스학회 회원,