남북경협의 물꼬가 될 '물 산업' 진출 준비해야

북한 물 환경에 대한 진단과 자료구축 위한 협력 모색 필요

제2차 북미 정상회담 등 남북 경제협력 기대가 커지는 가운데 북한 진출을 통해 국내 물 산업 활성화 계기를 마련해야 한다는 주장이 제기됐다. 이를 위해 북한 물 환경에 대한 정확한 진단과 데이터 확보, 전문가 공동 연구를 통한 자료 구축 등 다양한 협력 방안이 필요하다는 것이다.

대구경북연구원은 13일 연구원 대회의실에서 '북한 물환경 현황과 물 산업 발전을 위한 협력 방안'을 주제로 대경콜로키엄(세미나)을 열었다. 물은 주택, 교통, 전기·통신과 더불어 국가 4대 인프라 중 하나로 꼽힌다. 국가와 지방정부는 남북 경협 사업 중 하나로 물 산업 협력방안을 준비해야 한다는 목소리가 나왔다.

이날 주제발표에 나선 이호식 한국교통대학교 교수는 "북한의 상·하수도 건설은 단순한 기반시설이라는 의미 이외에도 환경 오염 방지와 주민의 먹는 물 기본권 보장과 건강 보호 등의 차원에서 접근해야 한다"고 지적했다.

현재 북한 상·하수도 상황은 열악하다. 이 교수는 북한 상수도 보급률이 90% 이상이지만 관망 노후화, 정수시설 미비 등에 따른 수질 안정성은 미지수라고 진단했다. 또 수돗물을 끓여 먹어야 하는 수준이고, 적절하게 정수처리 된 물을 마시는 인구 비율은 16.5%에 불과하다고 봤다. 하수도 시설도 남한의 1960~70년대 수준이고, 생활하수와 공장·광산의 폐수로 인한 오염이 우려되는 상황이다.

이 교수는 상·하수도 인프라 지원 대북 사업과 국내 물 산업 발전을 위한 협력 방안을 제안했다. 우선 2030년 기준으로 북한의 인프라 구축 비용을 산정했다. 상수도의 경우 정수시설(10조6천억원)과 관망(69조1천억원) 등에 약 80조원, 하수도는 하수처리장(9조6천억원)과 관망(5조7천억원) 등 모두 15조3천억원이 필요할 것으로 계산됐다.

이 교수는 "북한 상·하수도 인프라 구축에 많은 예산이 소요되는 만큼 장기적 계획으로 접근해야 한다"며 "북한 물 환경에 대한 더 정확한 진단과 자료 확보를 위해 정부 간 교류나 전문가 공동 연구 등의 협력사업이 필요하다"고 제안했다.

이날 토론에 나선 이원태 금오공대 화학소재융합공학부 교수는 "서울은 평양과 대동강 수질개선사업을 추진하고, 강원도는 북한과 공유하는 하천을 중심으로 남북 교류를 시도하고 있다"며 "지리적으로 북한과 떨어져 있는 대구경북은 물 산업 기술을 토대로 한 협력사업에 초점을 맞춰야 한다"고 조언했다.