美언론들 "북미 연락관 교환·연락사무소 개소 진지하게 검토"

CNN "공식 외교관계 수립 향한 조치"…비핵화-체제보장 투트랙 논의 주목
북미 1994년 제네바 합의 때도 연락사무소 설치키로 합의했다 불발

18일 베트남 수도 하노이의 국립 컨벤션센터 모습. 북미 정상의 역사적인 회담장이 될 가능성이 크다는 국립 컨벤션센터에서 요즘 건물 안팎으로 보수공사가 한창이나 북한측이 경호 범위가 넓다며 난색을 표해 회담장에서 배제됐다는 설도 흘러나오고 있다. 연합뉴스

18일 베트남 수도 하노이에서 국립 컨벤션센터(왼쪽)와 JW메리어트 호텔이 연못을 사이에 두고 마주하고 있는 모습. 국립 컨벤션센터는 2차 북미 정상회담장으로, 메리어트호텔은 도널드 트럼프 미국 대통령의 숙소로 유력한 것으로 알려졌으나 국립 컨벤션 센터는 북한측이 경호 범위가 넓다며 난색을 표해 회담장에서 배제됐다는 설도 흘러나오고 있다. 연합뉴스

김혁철 북한 국무위원회 대미 특별대표(오른쪽)가 19일 중국 베이징 서우두 국제공항에 도착하고 있다. 김특별대표는 베이징을 경유, 하노이로 가 북미 실무회담에 나선다. 연합뉴스

북한과 미국이 상호 간에 연락관을 교환하고 연락사무소를 설치하는 방안을 진지하게 검토 중이라고 미 언론들이 18일(현지시간) 보도했다.

CNN 방송은 2명의 소식통을 인용해 연락관 교환 검토 소식을 전하면서 이러한 방안이 공식적 외교 관계 수립을 향한 점진적 조치가 될 것이라고 내다봤다. 미 일간 월스트리트저널(WSJ)도 트럼프 행정부의 한 관리를 인용해 미국이 북한 내 연락사무소 개소를 검토 중이라고 보도했다.

연락관 교환은 북미 간 평화프로세스의 마지막 단계로 거론돼온 국교 정상화의 '입구'이자 초기 신호탄 격이다. 오는 27∼28일 베트남 하노이에서 열리는 2차 북미 정상회담에서 이 문제에 대한 진전이 이뤄진다면 비핵화 논의와 함께 체제 안전 보장 등을 담은 평화프로세스 논의도 급물살을 탈 수 있어 주목된다.

상호 연락관 교환 문제는 지난해 6·12 싱가포르 북미 정상회담 공동성명에 담긴 '북미간 새로운 관계 수립'과 관련된 사안이다. WSJ는 이런 구상에 따라 북한도 미국 내에 마찬가지로 연락사무소를 열 수 있지만, 북한이 연락사무소 개소 방안을 얼마나 지지하는지는 확실치 않다고 전했다.

스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표와 김혁철 북한 국무위 대미특별대표는 지난 6∼8일(한국시간) '평양 담판'에 이어 금주 내로 후속 회담을 열어 막판 의제 조율 및 공동선언문 작성 작업에 들어갈 것으로 예상되고 있다.

CNN은 연락관 교환 문제와 관련해 "상대국에 각각 이익대표부(interest section)를 설치하는 일의 출발점이 될 것"이라고 애초 보도했으나, 이후 기사에서는 이 내용을 빼고 공식 외교 관계 수립으로 표현을 수정했다. 국교 정상화는 통상적으로 이익대표부 설치→연락사무소 설치→상주 대사관 설치 등의 수순으로 이뤄진다.

사실 연락관 교환과 연락사무소 설치는 처음 나온 이야기는 아니다. 북미는 지난 1994년 도출한 제네바 기본합의문에서 비핵화의 단계별 진전에 따라 연락사무소를 교환·설치하는 한편 관심 사항의 진전에 따라 양국관계를 대사급으로 격상시켜 나가기로 합의했지만, 실행에 옮기지는 못했다.