[밝은눈 클리닉] 안구건조증 치료

눈이 뻑뻑하고, 충혈되며 이물감을 호소하는 환자가 늘어나고 있다. 단순한 불편함을 넘어 일상생활까지 방해될 정도로 심각한 증상을 지니는 경우도 있다. 유병률이 증가하는 추세인 안구건조증은 노령화로 인한 이유뿐 아니라 최근 스마트폰 사용, 대기오염 및 직업환경의 변화 등으로 인해 젊은 층을 포함하여 다양한 연령층에서 불편함을 일으키고 있다.

안구건조증의 증상은 다양한데 눈이 뻑뻑하고, 침침하며, 피로하고, 충혈이 생기는 것에서부터, 눈이 빠질듯이 아프고 두통을 일으키기도 한다. 만성적으로 눈이 찝찝하다고 느껴지는 경우도 많다.

최근 들어 안구건조증의 원인치료에 있어 마이봄샘의 기능과 그에 따른 지질층의 중요성이 대두되고 있다. 기름 분비를 담당하는 마이봄샘의 문제로 인한 눈물증발형이 안구건조증 원인의 84%를 차지하므로 이를 진단하고 치료하는 방법이 더욱 발달하는 추세이다.

안구건조증 진단기법의 발달로 마이봄샘의 기능장애를 평가하기 위해 리피뷰(lipiview) 장비를 이용할 수 있다. 평균 지질층 두께(Average Lipid Layer Thickness), 불완전 눈깜빡임(Partial Blinks), 마이봄샘 사진(Meibography)를 측정하여 좀 더 객관적으로 원인을 판단하고 이에 맞는 치료방향을 설정할 수 있다.

안구건조증은 복합적인 원인을 바탕으로 하기에 단순히 약물치료만으로는 증상의 지속적인 개선을 기대할 수 없다. 특히 마이봄샘의 문제로 인한 안구건조증의 경우 그에 맞는 최적화된 치료법으로 보다 나은 효과를 기대할 수 있다.

IPL (Intense Pulsed Light) 레이저는 이전에 피부과에서 주로 사용하였으나, 최근 안과 영역으로 확대되어 안검치료에 활발히 사용되고 있다. 안검에 적절한 세기의 레이저를 이용하여 통과시킴으로써 화상없이 마이봄샘에 열을 전달하여 마이봄샘의 관을 열어주고, 주변 혈관을 자극하여 염증을 해결하게 된다. 마이봄샘의 문제로 인해 안검의 기름배출이 적절히 이루어지지 않고 염증이 발생한 경우 IPL 레이저 치료를 일정한 주기로 시행해 기대하는 효과를 볼 수 있다.

리피플로(Lipiflow)는 마이봄샘 기능장애로 인한 안구건조증 치료장비로 기구를 눈꺼풀에 장착한다. 안검의 안쪽에서부터 열과 압력을 함께 가하여 마이봄샘 내의 굳은 기름을 녹이고, 밀어내어 노폐물 배출을 도와주게 된다. 손으로 안검을 눌러 기름을 배출 시에는 적절한 압력이 골고루 가해지지 않고, 충분한 시간에 걸쳐 진행하기가 어려운데 이러한 리피플로 장비를 이용하면 적정한 압력을 충분한 시간에 걸쳐 열과 함께 안검에 전달할 수 있다.