천연기념물 따오기 40년만에 우포늪 하늘 난다

경남 창녕군, 우리나라서 멸종됐던 따오기 자연으로 처음 방사

경남 창녕군 우포늪 따오기복원센터 관계자가 자연방사를 앞두고 관람케이지 내에서 적응 훈련을 시키고 있다. 창녕군 제공

경남 창녕군이 우리나라에서 멸종된 따오기를 40년 만에 처음으로 방사하기로 해 자연에서의 생존 여부에 관심이 쏠리고 있다.

창녕군은 22일 유어면 대대리 우포늪 생태공원 일대에서 조명래 환경부 장관, 정재숙 문화재청장, 김경수 경남도지사, 한정우 창녕군수, 지역 주민 등 700여명이 참석한 가운데 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 제198호인 따오기 야생방사 행사를 갖는다.

창녕군의 우포 따오기 복원사업은 지난 2008년부터 시작됐다. 그해 창원에서 열린 '람사르당사국총회'를 앞두고 가진 한·중 정상회담 때 당시 후진타오 주석이 암수 한 쌍을 기증했고, 2013년엔 시진핑 주석이 수컷 2마리를 선물했다.

이후 따오기는 해마다 그 개체수를 꾸준히 늘려 복원사업 시행 10년이 지난 현재 363마리로 불어났다. 이 가운데 40마리를 이번에 처음으로 야생에 방사하게 됐다.

이번에 방사될 따오기의 암수 비율은 1대 3, 어미와 새끼의 비율은 2대 1이다. 창녕군은 따오기 먹이터로 논습지 16ha와 숲 23ha를 조성해 놓은 상태다. 방사되는 따오기 발목에는 위치추적기(GPS)와 가락지를 착용하게 된다.

우포따오기복원센터는 이번에 방사하는 따오기의 생존율을 30% 정도로 예상하고 있다.

※따오기=논과 같은 습지에서 미꾸라지와 개구리 등 양서·파충류를 잡아먹으며 서식한, 주변에서 흔히 볼 수 있는 새였으나 자연 생태계가 파괴되면서 그 수가 줄어 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 뒤 우리나라에선 멸종된 것으로 알려져 있다.