이달 단행되는 개각의 폭이 예상보다 줄어들 수 있다는 관측이 나오고 있다.
청와대가 후임자 검증에 어려움을 겪고 있는데다 일본의 경제보복 사태가 맞물리는 등 변수가 많아지고 있기 때문이다. 개각 시기 역시 당초 5~6일이 유력했으나 이보다 더 늦어질 수 있다는 의견이 힘을 얻고 있다.
1일 더불어민주당 등에 따르면 이번 개각에서 교체 대상으로 꼽혔던 박능후 보건복지부장관의 경우 유임설에 무게가 실리고 있다. 후임으로 유력하게 거론된 김수현 전 청와대 정책실장의 경우 최근 발탁 가능성이 낮아졌다는 것이 여권 관계자들의 전언이다.
이날 한 언론은 민주당 관계자의 말을 인용해 검증 과정에서 논문표절 문제가 불거졌을 가능성을 보도하기도 했다. 청와대로서는 다시 후임자를 찾기 어려운 상황이 됐고 이는 자연스럽게 박 장관이 유임될 것이라는 예측으로 이어지고 있다.
박 장관도 지난달 18일 열린 기자간담회에서 자신의 거취와 관련해 "잘 모르는 부분"이라면서도 "개인적 의견으로는 연말에도 간담회를 할 수 있을 것 같다"고 말해 유임 가능성을 열어뒀다.
여기에 더해 교체 대상으로 꼽혔던 유영민 과학기술정보통신부 장관에 대해서도 유임설이 확산중이다. 유 장관은 총선 출마를 희망하고 있지만, 이런 의사와 관계 없이 후임을 구하는 일이 만만치 않다는 얘기가 흘러나온다.

만일 복지부 장관에 더해 과기부 장관까지 유임하게 될 경우, 이번 개각에서 장관 교체는 박상기 법무·이개호 농림축산식품·진선미 여성가족부 장관 등 3자리만 이뤄질 수 있다. 공정거래위원장과 금융위원장, 방송통신위원장 등 '장관급'을 합쳐도 6∼7자리 '중폭개각'에 그칠 가능성이 있다.
일본의 경제보복 사태 역시 개각에 영향을 줄 중요한 변수로 꼽힌다. 국가적 비상사태라 불리는 엄중한 시기에 각 부처 수장을 바꾸는 것이 적절치 않다는 것이다.
이런 연장선에서 일본의 경제 보복 조치에 대한 우리 정부의 대응 전략 시행이 구체화되는 시점 이후로 개각이 밀릴 수 있다는 목소리도 나온다.
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