조국 딸, 장학금 이어 논문 제1저자 등재 논란…'부정입학' 의혹 확산

고교 때 2주 인턴 후 의학 논문 제1저자 등재…이듬해 대학 입학

20일 오후 경남 양산시 부산대학교 양산캠퍼스 의과대학·의학전문대학원 건물. 이 학교에는 조국 법무부 장관 후보자 딸 조모씨가 재학 중이다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자의 딸이 고교 시절 대한병리학회에 의학 영어 논문을 제출했으며, 이 논문의 제1저자로 등재된 사실이 드러났다. 이에 논문 게재를 활용해 대학에 부정입학한 것이 아니냐는 논란이 번지고 있다.

자유한국당은 특별팀을 구성해 조사에 착수하는 한편 부정입학 정황이 드러날 경우 검찰 고발도 검토한다는 방침이다.

20일 한국당 관계자는 "조 후보자 딸의 부정입학 및 장학금 수령 의혹을 밝히기 위한 특별팀을 구성할 것"이라며 "논문 제1저자로 등재될 만큼 연구에 기여했는지, 논문을 대학 입학과정에 활용했는지 등 사실관계를 확인하고 있다. 만약 부정입학 혐의가 드러난다면 조 후보자를 업무방해 혐의 등으로 검찰에 고발하는 방안도 검토하겠다"고 말했다.

조 후보자의 딸은 한영외고 유학반에 재학 중이던 2008년 한 대학교의 의과대학 의과학연구소에서 2주가량 인턴으로 근무하며 연구소 실험에 참여했다.

조 후보자 딸은 이 의과대학 A 교수를 책임저자로 2008년 12월 대한병리학회에 제출된 '출산 전후 허혈성 저산소뇌병증(HIE)에서 혈관내피 산화질소 합성효소 유전자의 다형성'이라는 제목의 논문에 제1저자로 이름을 올렸다.

조 후보자 딸은 논문 등재 후 2010년 수시전형을 통해 고려대 이공계열에 진학했다.

그런데 A 교수 아들과 조 후보자 딸은 고교 동기이며, 어머니들끼리 아는 사이인 것으로 알려지면서 의혹이 확산되는 상황이다.

이에 대해 조 후보자는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "억측과 오해가 없기를 간절히 바란다"며 해명글을 게재했다.

그는 "딸은 외고에 다니던 중 소위 '학부형 인턴쉽 프로그램'(학교와 전문가인 학부형이 협력하여 학생들의 전문성 함양을 도와주는 프로그램)에 참여하게 됐다"고 밝혔다.

그러면서 "여러 개 프로그램 중 후보자의 딸은 모 대학 의대 교수였던 학부형이 주관한 프로그램에 다른 1명의 학생과 함께 지원했다"며 "딸이 멀리까지 매일 오가며 프로젝트의 실험에 적극 참여해 경험한 실험 과정 등을 영어로 완성하는 데 기여했고, 다른 참여자들과 함께 6~7페이지짜리 영어 논문을 완성했다"고 말했다.

한편, 조 후보자 딸이 부산대 의전원에 재학하면서 두 차례 유급을 당했음에도 6학기 연속 장학금을 받은 것도 '금수저 특혜' 논란으로 이어지고 있다. 조 후보자 측은 부인했지만, 장학금을 수여한 교수가 최근 부산의료원장에 취임한 것과 관련해 조 후보자가 영향력을 행사했을 수 있다는 의혹이 야당에서 계속 나온다.