[지진 위기 극복, 다시 뛰는 포항] <상>경북도·포항의 `상생 콜라보` 성과

올해 들어 포항특구 지정만 3개…강소형R&D특구·차세대 배터리 규제자유특구·영일만 관광특구
'지진 위기 딛고 새롭게 달라진 포항을 향한 발판 마련'

지난 7월 이철우 경상북도지사와 이강덕 포항시장이 차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구 지정을 알리는 브리핑을 하고 있다. 경북도 제공

경상북도가 지역 경제의 새로운 돌파구 마련을 위해 공들인 사업이 하니씩 결실을 맺고 있다. 특히 포항시 중심 사업이 연이어 국책 사업으로 확정되거나 특구로 지정돼 주목받고 있다.

올해 ▷강소형R＆D특구 ▷차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구 ▷영일만 관광특구 등 특구 3건이 지정됐고 세포막단백질연구소의 정부 사업 확정에 이어 지진 대책 관련 국비 1천663억원을 확보하는 등 굵직한 성과가 잇따랐다.

◆경북도, 포항시와 상생협력 앞장

이러한 실적은 경상북도와 포항시의 '콜라보'가 큰 몫을 했다. 특히 평소 상생을 강조한 이철우 도지사의 도정철학이 끈끈한 콜라보의 원동력이었다.

이 도지사는 민선 7기 출범 이후 포항시가 철강산업의 장기불황에 이어 지진으로 인한 경기침체가 겹쳐 그 어느 지역보다 성장동력 마련이 절실하다고 봤다. 포항과 경북의 주력산업인 철강경기 침체는 도와 시가 함께 극복할 과제였고, 상호 간 협력이 반드시 필요했다.

민선 7기 출범 두 달만인 지난해 9월 포하시 송도동과 신흥동이 국토교통부 도시재생 뉴딜 사업에 선정되면서 위기 극복의 첫 발을 내디딘 경북도와 포항시는 올해 3월부터 본격적인 공조를 시작했다.

지난 3월 이철우 경상북도지사가 포항을 방문해 포항지진 대책회의을 주재하고 있다. 경북도 제공

지난 3월 20일 포항 지진이 지열발전에 의한 촉발지진이라는 정부 발표 직후 이 도지사는 같은 달 22일 세계 물의 날 행사에서 문재인 대통령에게 포항지진 후속대책을 건의했다. 또 이강덕 포항시장과 함께 국회의장, 5당 원내대표, 청와대 관계자, 국무조정실장 등을 만나 포항 지역 재건의 필요성을 역설했다.

4월엔 포항을 찾은 황교안 자유한국당 대표와 이해찬 더불어민주당 대표를 만나 초당적 협력을 요청했고, 국회 지진특별위원회와 예산결산특별위원회를 찾아 특별법 제정, 포항 지진 대책사업 추경예산 반영 등을 강력하게 건의했다.

하지만 같은 달 정부가 국회로 넘긴 정부 추경예산안이 지진피해 지원과 지역경제 활성화에 부족해 국회 심의과정에서 추가로 국비 확보를 위한 노력이 지속됐다. 7월 11일 이 도지사는 국회를 방문해 추경 관련 현안을 건의하고 대구경북 지역 의원을 일일이 방문해 지역 현안 사업 추진에 총력을 기울였다.

◆찰떡공조, 결실로 이어져

경북도와 포항시의 찰떡공조는 좋은 결과로 이어지고 있다.

먼저 6월 초 과학기술정보통신부가 추진한 '가속기 기반 신약개발 사업'에 최종 사업자로 선정돼 핵심사업인 세포막단백질연구소 설립에 국비 229억원을 확보했다.

세포막단백질연구소는 올해부터 2023년까지 5년간 사업비 458억원을 투입해 포항융합산업기술지구에 설립될 예정으로 방사광가속기를 활용, 세포막 단백질 구조기능 연구를 수행하는 미래 국가 바이오 신약개발의 핵심 인프라가 될 사업이다.

경북도와 포항시의 새로운 미래 성장축을 담당할 특구 지정 소식도 연달아 쏟아졌다.

6월 19일 포항시 북구 흥해읍 이인리와 지곡동 일원이 과학기술정보통신부의 강소R＆D특구로 지정됐다. 강소특구 지정으로 2024년까지 포스텍과 포항산업과학연구원 등은 바이오, 나노, 에너지 등 첨단 신소재와 인공지능 분야 연구를 한다.

특히 특구 내 입주 기관은 세금 감면과 기술 사업화 지원에 더해 매년 국비를 지원받을 수 있어 관련 기업 유치에 유리하다.

7월 24일에는 경북도의 차세대 배터리 리사이클링사업이 규제자유특구로 지정됐다. 포항 영일만산업단지와 블루밸리산업단지 등 2개 구역 55만6천694㎡에서 전기차 배터리의 재활용을 통한 에너지 저장장치 등 응용상품 개발과 배터리 재활용 여부를 실증하는 사업을 추진한다.

이번 특구 지정은 2050년 전세계 약 600조원 규모로 급성장이 예상되는 배터리 리사이클링 사업을 국내에서 경북이 최초로 선정한 의미가 크다. 이철우 도지사는 "차세대 배터리 규제자유특구는 경북의 산산업 육성, 투자유치, 일자리 창출이라는 일석삼조의 효과를 내는 획기적인 산업 정책"이라고 밝혔다.

두 특구 지정으로 포항시는 철강산업 중심 경제에서 이차전지, 바이오·신약 등 미래 성장 엔진을 다양화했다.

경제적 효과도 상당할 전망이다. 강소특구 지정으로 250개 신규기업 유치와 5천500명의 고용창출, 8천300억원대 매출 증대가 예상된다. 베터리 리사이클링 특구 지정으로는 수도권 등 다른 지역 6개 기업 이상이 특구실증사업에 참여하기 위해 4년간 최대 1천억원 이상을 신규 투자한다.

특구사업자의 직접고용이 4년간 1천 명 이상될 것으로 알려졌다.

◆관광분야로 이어진 특구지정

포항의 특구 지정은 관광분야로도 이어졌다.

8월 12일 경북도는 포항시 영일만 일대를 관광특구로 지정, 고시했다. 지정된 특구는 모두 2.41㎢ 규모, 포항시 17개동 일대로 앞으로 이들 특구 지역은 국고지원과 관광개발진흥기금을 우선 보조받고 각종 규제 완화 혜택을 얻는다.

영일만 관광특구는 경주시(1994년), 울진군(1997년), 문경시(2010년)에 이은 4번째로 도내에서 유일하게 도심 속 바다를 끼고 있는 장점이 있다. 경북도와 포항시는 2023년까지 7천여억원을 투자해 영일만 일대를 새로운 관광 랜드마크로 만들 계획이다.

영일대해수욕장 앞바다를 가로지르는 해상 케이블카를 설치하고 포항 도보여행길과 포항 운하를 연계한 해양 테마 체험관광을 확성화하는 관광자원 개발사업을 한다. 또 포항국제불빛축제, 영일대 해수욕장 국제 모래축제, 포항스틸아트페스티벌 같은 축제를 더욱 확대해 국내외 관광객에게 다양한 볼거리와 체험거리를 제공한다.