조국 후보자 전격 압수수색...청와대와 여당, 검찰에 허 찔렸나?

인사청문회 전 후보자에 대한 검찰 압수수색은 이번이 처음

조국 법무부 장관 후보자가 27일 오후 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 한 건물로 출근하고 있다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자가 27일 오후 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 한 건물에서 기자들의 질문에 답한 뒤 사무실로 이동하고 있다. 연합뉴스

야권의 거듭된 '수사 촉구'에도 불구, 침묵하던 검찰이 27일 조국(54) 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹과 관련해 고려대와 단국대, 공주대, 부산대 등을 전격 압수수색을 하면서 강제수사에 들어가자 조국 후보자 본인은 물론, 여당인 더불어민주당과 청와대도 당혹감을 감추지 못했다.

조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 내달 초 열릴 가능성이 높아진 가운데 조 후보자 검증대에 오를 의혹과 논란은 눈덩이처럼 불어난 상태다. 조 후보자에 대한 핵심 쟁점은 ▲ 딸 논문 의혹 ▲ 딸 서울대·부산대 특혜 장학금 수령 논란 ▲ 사모펀드 의혹 등으로 정리된다. 연합뉴스 연합뉴스

검찰이 인사청문회 전에 장관 후보자와 관련한 압수수색을 한 것은 이번이 처음이다.

'검찰 개혁'이라는 중차대한 임무를 받고 법무부 장관으로 가려했던 조 후보자가 도리어 검찰 수사 대상이 됨으로써 정상적 취임 절차는 이제 물건너 간 것 아니냐는 목소리가 다시 강해지고 있다.

27일 저녁 서울 강남구의 한 빌딩에서 검찰 관계자들이 조국 법무부 장관 후보자 가족이 투자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티 사무실을 압수수색을 마친 뒤 압수품들을 차량으로 옮기고 있다. 연합뉴스

27일 오후 서울 역삼동의 한 빌딩에서 검찰 관계자들이 조국 법무부 장관 후보자 가족이 투자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티 사무실을 압수수색하고 있다. 연합뉴스

조 후보자에 대한 고소·고발 사건 10여개를 들고 있던 검찰은 인사청문회를 지켜본 뒤 수사에 나설 것이란 예측이 지배적이었다. 그러나 검찰은 인사청문회 준비 도중인 이날 오전 동시다발적인 압수수색에 나서면서 예상을 완전히 깨버렸다.

실제 조 후보자 측도 당황스러운 기색을 숨기지 못했다. 조 후보자 역시 가족에게서 압수수색 사실을 전해 듣고서야 검찰의 강제수사 착수를 알게 된 것으로 알려졌다. 조 후보자는 이날 오전 인사청문회 준비단 사무실이 꾸려진 종로구 적선현대빌딩으로 출근하지 않았고 오후에야 모습을 보였다.

검찰은 발 빠른 수사 착수 배경과 관련해 "국민적 관심이 큰 공적 사안"이라고 설명했다. 검찰로서는 인사청문회를 지켜보고 수사 일정을 조율했다간 현 정권 실세에 대한 수사기관의 봐주기 의혹으로 번질 수 있는데다 강제수사를 통해 신속하게 증거를 확보해야 향후 돌아올 수 있는 부실 수사 우려도 잠재울 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

실제로 '조국 가족 펀드'로 알려진 사모펀드의 실소유주 의혹을 받는 조 후보자의 5촌 조카는 오랫동안 운영해온 인터넷 카페를 폐쇄하고, 조 후보자 딸이 인터넷 게시글들을 잇달아 삭제하는 사정 등으로 인해 검찰 수사가 제때 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나오는 상황이었다.

특히 이번 수사의 주체가 형사부에서 특수부로 넘어갔다는 사실을 볼 때 검찰이 강한 수사 의지를 가진 것으로 분석된다. 검찰은 이제까지 조 후보자와 관련해 들어온 10여건의 고소·고발 사건을 주로 서울중앙지검 형사1부(부장검사 성상헌)에 배당해왔다. 형사부는 일반적인 고소·고발 사건을 처리한다. 그러나 이날 압수수색의 주체는 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)로 확인됐다.

검찰은 그간 제기된 거의 모든 의혹을 다 들여다볼 것으로 보인다. 검찰은 서울대 환경대학원과 부산대 의학전문대학원, 부산의료원, 고려대, 단국대, 공주대 등지를 압수수색하며 딸 조모(28)씨의 의료논문 제1저자 등재와 입학 과정, 장학금 수령 관련 증거를 확보한 것으로 전해졌다. 부산시청 건강정책과 등지에도 수사관들을 보낸 만큼 딸의 부산대 의학전문대학원 장학금 수령과 노환중 부산의료원장 선임의 관련성을 살필 것으로 보인다.

조 후보자 가족이 투자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 서울 역삼동 사무실과 경남 창원에 있는 웅동학원 재단 사무실도 압수수색 대상지에 포함됐다.
민주당 내부에서는 "너무 빠른 수사 개시"라는 반응이 이날 지배적이었다. 조 후보자가 26일 검찰개혁 방안을 발표하는 등 검찰개혁을 벼르고 있는 것에 대한 검찰의 불만이 표출된 것이라는 의심도 나왔다.

홍익표 민주당 수석대변인은 논평에서 "조 후보자의 인사청문회를 앞둔 시점에 압수수색이 진행된 것에 유감을 표한다. 이로 인해 청문회의 정상적 진행에 장애가 발생할 수도 있다는 점에 우려를 표한다"고 언급, 불편한 심정을 숨기지 않았다.

홍 수석대변인은 논평에 앞서 이날 오전 기자들로부터 검찰의 압수수색 관련 질문을 받자 "전혀 몰랐다"고 털어놨다.

여권 한 관계자는 이날 압수수색에 대해 "이번 정부 들어 정치권력이 검찰 수사에 직접 관여하지 않는 관행을 확고히 세우려다 보니 검찰이 결국 청와대를 겨누는 부메랑 현상이 만들어진 것 같다"고 했다.