세계 最古 여행사 토머스쿡 결국 파산…고객 60만명 '어쩌나'

약 2조5천억원 부채 못이겨…즉각 청산절차 돌입
英, 토머스쿡 상품 이용 해외체류 자국민 송환…역대 최대 항공기 94대 투입

178년의 역사를 자랑하는 세계에서 가장 오래된 여행사인 토머스쿡이 막대한 부채를 이기지 못하고 결국 파산했다. 영국 정부가 이 여행사 상품을 이용해 해외 여행중인 자국민의 대규모 송환계획을 실행하고 나섰지만, 적지않은 혼란과 후폭풍이 불가피해 보인다.

23일(현지시간) 로이터 통신과 영 일간 가디언 등 외신에 따르면 이날 세계에서 가장 오래된 여행회사인 토머스 쿡이 파산 선언을 했다. 토머스 쿡은 이날 성명을 통해 마지막 회생 논의가 결론 없이 막을 내림에 따라 파산을 선언하고, 청산 절차에 돌입한다고 밝혔다.

1841년 설립된 토머스 쿡 그룹은 16개국에 호텔과 리조트, 항공사, 유람선을 운영하고 있으며 1년 이용객만 1천900만명에 달한다. 현재 토머스 쿡의 여행상품을 이용 중이거나 계약한 사람은 전 세계적으로 60만명, 영국 여행객도 15만명에 달한다. 파산 직전까지 토머스 쿡은 17억 파운드(2조5천311억원)라는 막대한 부채에 시달려왔다.

토머스 쿡의 파산 선언에 따라 영국 정부와 민간항공 당국 등이 본격적인 대책 실행에 돌입했다. 영국 정부와 민간항공국은 해외에 체류 중인 자국 여행객 송환 프로그램을 가동했다.

이른바 '마터혼 작전'으로 명명된 이 계획은 전쟁 중이 아닌 평시의 자국민 이송 작전으로는 역대 최대인 94대의 대형 수송기가 투입된다. 도미닉 라브 외무장관은 22일 정부가 승객들을 위한 비상계획을 수립하고 여행객들을 안심시키기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 해외 체류 여행객들은 이전부터 불안감을 감추지 못했고 불만도 줄을 이었다.

일반적으로 토머스 쿡과 같은 여행사들은 여행상품 고객이 출발한 뒤 90일까지는 호텔 등 숙박시설에 돈을 지불하지 않는다. 이런 탓에 여행객들은 최악의 경우 그들이 호텔에서 쫓겨나거나 숙박시설이 요금 등을 다시 청구하지 않을까 걱정해왔다. 실제로 튀니지에서는 토머스 쿡 상품 이용자들이 호텔 측에 의해 감금당했다가 풀려나기도 했다.