태양광발전 에너지저장장치 잇단 화재…"불안해서 사업하겠나"

정부 조사에서도 명확한 화재원인 규명 안 돼

경북 군위군 우보면에 있는 한 태양광발전설비업체의 ESS에서 불길이 치솟고 있다. 군위군 제공

태양광발전 설비업체의 에너지저장장치(ESS: Energy Storage System) 화재 사고가 전국에서 잇따르고 있지만 대책 마련은커녕 원인 규명도 안돼 불안감을 증폭시키고 있다.

지난달 29일 오후 7시 36분쯤 경북 군위군 우보면 한 태양광발전 설비업체의 ESS에서 불이 나 4억6천여만원(소방서 추산)의 재산피해가 났다.

앞서 지난 8월 30일에는 충남 예산군 광시면 한 태양광 발전시설에서 불이 나 ESS 2기 중 1기가 전소됐고, 지난달 24일에는 강원 평창군 미탄면 풍력발전소 ESS에서 발생한 화재로 리튬이온배터리 2천700개와 전력변환장치 1개가 소실됐다.

ESS는 화력, 풍력, 태양광발전 등으로 만들어진 잉여 전력을 모아 보관했다가 필요할 때 가정이나 공장 등에 공급할 수 있는 저장장치다.

전국적으로 지난 2017년 8월부터 지난달 30일까지 모두 26건의 ESS 화재사고가 발생했다. 산업통상자원부가 지난해 12월 '민관합동 ESS 화재사고 원인조사위원회'를 꾸려 올 6월 조사 결과를 공개했지만, 원인을 특정하지 못했다.

다만 배터리 보호 시스템 및 운영환경 관리 미흡, 설치 부주의, ESS 통합제어·보호 체계 미흡 등 여러 원인이 복합적이라고만 밝혀 논란이 됐다.

정부가 ESS 화재 원인에 대한 명확한 규명과 그에 따른 책임 소재를 밝히지 못하자 사업자들 사이에서는 불안감이 확산되고 있다. 산업통상자원부 집계에 따르면 국내 ESS 사업장은 올 8월 말 현재 1천490곳(누적)에 달한다.

지난달 화재가 발생한 군위 ESS 사업자는 "우리 회사나 충남 예산 화재사고 회사나 배터리 충전잔량을 높인 게 배터리 과열로 이어져 불이 났을 가능성이 높다"며 "배터리 자체의 결함일 수도 있다는 뜻인데, 언제 불이 날 지 모르는데도 계속 ESS 사업을 해야 하는 상황이 불안하기 짝이 없다"고 하소연했다. 그는 "정부는 하루 빨리 명확한 사고 원인 규명과 함께 대책 마련을 서둘러야 한다"고 덧붙였다.

태양광발전사업을 하는 김모 씨는 "우리 회사는 안전성 문제로 아직 ESS 도입을 미루고 있다"며 "ESS를 도입한 동종 업체 대표들의 얘기를 들어보면, 한전이 ESS에서 공급되는 전력에 대해 구매단가를 신재생에너지공급인증서(REC) 보다 5배 높게 책정해줘 이 사업에 뛰어들었지만 지금은 화재 위험 때문에 다들 불안해한다"고 했다.

ESS 화재 문제가 논란이 되자 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회는 오는 7일 산업통상자원부 국감에서 ESS 문제를 집중적으로 다루기로 했다.

이날 국감에서 김규환 의원(자유한국당 대구 동구을 당협위원장)은 "지난 ESS 화재사고 조사위의 조사 결과는 전반적으로 부실했다. 이번에는 ESS 공급사인 LG화학과 삼성SDI도 참여시키는 조사위를 재구성해 원인을 제대로 밝혀야 한다"고 촉구할 예정이다.