핀란드에 사는 교민이 코로나19로 어려움을 겪는 대구경북에 마스크를 기부해 잔잔한 감동을 주고 있다. 어린 시절을 대구경북에서 보낸 최원석(36) 씨는 지인들이 힘겨워하는 모습과 지역의 마스크 구매 대란 등을 알게 된 뒤 기부를 결심했다.
핀란드 헬싱키에 살고 있는 최 씨는 최근 고교 동창이 소셜미디어에 올린 글을 접하게 됐다. 안동 성소병원 응급실에서 일하는 친구는 코로나19 최전방에서 싸우고 있었다. 하루 일상을 담은 짧은 글에서 동창의 고단함이 느껴졌다고 최 씨는 말했다.
최 씨는 대구에서 1년가량 유년기를 보냈다. 명절 때마다 경북 의성에 있는 할아버지를 방문하는 등 평소 대구경북과 인연이 깊었다. 최 씨는 "뉴스에서 마스크 물량이 풀리자마자 긴 줄을 서는 사람들을 봤다. 대구경북의 고통이 남 일 같지 않았다"고 했다.
그는 도울 방법을 찾아 나섰다. 헬싱키에 있는 공기청정기 및 필터 마스크 제조업체 '리파에어'(LIFAair) 본사로 향했다. 예상과 달리 리파에어 본사 판매 담당자는 마스크 제조 공장이 중국에 있다고 답했다.
최 씨가 다시 향한 곳은 대형 잡화점. 대구경북보다는 상황이 낫지만 핀란드도 마스크 수급이 어려운 상황이어서 마스크 구하기는 쉽지 않았다. 그러던 중 한 매장에서 운 좋게 매대 진열 직전의 마스크 상자를 발견했다.

한국으로 보낼 소포용 상자에 30만원 상당의 방진마스크(KP94) 99개를 채워 넣은 뒤 SNS를 통해 친구들에게 알렸다. 곧바로 21명이 동참했다. 최 씨를 포함해 22명이 십시일반으로 35만원 정도를 모으고 응원 메시지도 담았다. 동참자 중 한 명이 대구시 물품 기부담당자와 접촉해 물품 배송지와 기부 절차도 알아냈다.
여러 사람의 마음이 모인 마스크 상자는 핀란드 우체국을 통해 지난달 28일 항공운송으로 접수됐고 5일쯤 대구 수성구 대구스타디움에 도착할 예정이다.
최 씨는 "전국과 세계 곳곳에서 대구경북을 응원하는 사람들이 있다는 걸 기억해 줬으면 한다"며 "코로나19 사태가 잘 마무리돼 대구의 곱창 가게에 다시 꼭 가고 싶다"고 했다.
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