트럼프, 연일 "중국 바이러스" 대중경고…인종차별 부작용 우려

"아시아계에 대한 폭력만 이끌뿐" 비판

도널드 트럼프 대통령 등 미국 행정부 고위 관리들이 코로나바이러스 감염증-19(코로나19)를 "중국 바이러스"라고 잇따라 칭하면서 아시아계에 대한 인종차별을 부추기는 게 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

트럼프 대통령은 18일(현지시간) 백악관 브리핑에서 전날에 이어 또다시 코로나19를 "중국 바이러스"라고 불렀다. 그는 "나는 그게 인종차별적 발언이라고 생각하지 않는다"며 정확하게 하길 원하기 때문에 중국 바이러스라고 칭한다고 덧붙였다. 또 그런 용어 사용 자체가 미군이 우한에 바이러스를 퍼뜨렸을 수 있다고 주장한 중국 당국에 대한 반격이라고 설명했다.

하지만 이를 비판하는 목소리가 적지 않다. 포용성 강화를 위한 단체인 웨스턴 스테이츠 센터의 에릭 워드는 소셜미디어와 극우 웹사이트에서 코로나19에 대한 백인 민족주의자들의 발언과 함께 '반(反)아시안' 폭력에 대한 보도가 증가하고 있다고 밝혔다. 그는 "우리는 코로나19를 중국 바이러스로 칭하는 무책임한 대통령을 가지고 있다"며 "대공황과 공포의 시기에 그것은 신체적 폭력을 이끌 뿐"이라고 지적했다.

세계보건기구(WHO)도 트럼프 대통령을 향해 이런 표현을 사용하지 말도록 경고했다고 CNBC방송이 18일(현지시간) 보도했다. 마이클 라이언 WHO 긴급대응팀장은 전날 기자회견서 "바이러스는 국경을 모르며 당신의 인종이나 피부색, 당신이 은행에 얼마만큼의 돈을 가졌는지도 개의치 않는다"면서 이같이 말했다.

그는 "바이러스와 관련이 있는 개인의 차별을 야기할 수 있는 만큼 우리가 사용하는 언어에 조심하는 것이 매우 중요하다"고 강조했다.

실제로 아시아계를 겨냥한 미국 내 증오 범죄는 현실화하고 있다. 최근 뉴욕에서는 홍콩 출신의 40대 남성이 "네 마스크가 어디 있냐"는 말과 함께 욕설을 들었고, 한 소년은 아시아계 남성에게 침을 뱉고 발로 차는 사건이 발생했다. 지난 12일에는 20대 한인 여성이 욕설과 함께 폭행을 당하기도 했다. 김지석 선임기자·연합뉴스