단숨에 바이든 러닝메이트 후보로…코로나로 주목받는 주지사들

쿠오모 뉴욕주지사에 이목 집중 속 미시간주지사도 트럼프 맞서며 전국구 스타로
대권행 징검다리였던 주지사직, 최근 10여년 존재감 미미…코로나19로 다시 부상

앤드루 쿠오모 뉴욕주지사

그레천 휘트머 미시간주 주지사

개빈 뉴섬 캘리포니아주 주지사

미국이 코로나19에 대처하는 와중에 앤드루 쿠오모 뉴욕주지사, 그레천 휘트머 미시간주 주지사 등 일부 주지사들이 신속하고 과감한 대처로 주목받으며 민주당의 부통령 후보로 부상하는 등 정치적 존재감이 커지고 있다.

민주당의 쿠오모(62) 주지사는 타격을 제일 심하게 받은 주를 이끌면서 코로나19 확산 및 대응 상황을 정확하게 전하며 위기 국면에서 잘 대처, 전국적인 조명을 받고 있다. 공화당의 도널드 트럼프 대통령과 민주당의 조 바이든 대통령 후보도 코로나19 관련 브리핑에 나서고 있지만, 쿠오모 주지사의 언론 브리핑이 더 인기를 얻으며 신뢰를 얻고 있다.

이 때문에 바이든 후보 대신 쿠오모 주지사를 대선 후보로 교체해야야 한다는 여론도 나오고 있다. 하지만 쿠오모 주지사는 그의 아버지 마리오 쿠오모 전 뉴욕주지사가 인기가 많았음에도 끝내 대선에는 나서지 않았던 것처럼 대선 출마에는 선을 긋고 있다.

휘트머(48) 주지사도 트럼프 대통령과 각을 세우며 단숨에 바이든 전 부통령의 러닝메이트로 거론되는 등 전국구 스타로 떠올랐다. 지난달 26일 트럼프 대통령은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 젊은 여성 주지사와 큰 문제를 겪고 있다"면서 "그녀가 하는 일이라고는 앉아서 연방정부를 비난하는 것뿐"이라고 맹비난했다.

이에 휘트머 주지사는 곧바로 트윗을 통해 "(트럼프 대통령이 얘기한) 그 주지사가 나"라며 "정치적 공격 말고 그저 인공호흡기, N95 마스크, 진단키트가 필요한 것이다. 미시간과 함께 하겠다고 하지 않았나. 입증하라"라고 부연했다. 휘트머 주지사는 대통령에 대한 대응이 주목받으며 바이든 전 부통령의 러닝메이트 후보군에 이름을 올리게 됐다.

바이든 후보는 여성을 러닝메이트로 내세우기로 하고 엘리자베스 워런, 카멀라 해리스, 에이미 클로버샤 등 대선 경선에서 하차한 민주당 상원의원들을 후보로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 미 정치전문매체 더힐은 "바이든 전 부통령의 측근들에게서 침착하게 처신하면서도 전투적으로 트럼프 대통령에 접근하는 휘트머 주지사가 마음에 든다는 얘기가 나온다"고 전했다.

CNN방송은 5일(현지시간) 이들 외에 민주당 개빈 뉴섬 캘리포니아주 주지사와 제이 인슬리 워싱턴주 주지사, 앤디 베셔 켄터키주 주지사, 공화당의 마이크 드와인 오하이오 주지사와 래리 호건 메릴랜드 주지사가 기민한 대처로 연방정부의 공백을 메웠다며 높이 평가했다.

미국에서 선출직 주지사는 당초 대권으로 가는 징검다리로 여겨져 와 지미 카터와 로널드 레이건, 빌 클린턴, 조지 W. 부시 등 주지사 출신의 대통령들이 많이 배출됐다. 그러나 2008년 이후에는 주지사 출신의 대선 후보들을 찾아보기 어려울 정도로 존재감이 떨어졌으나 이번 코로나19 사태를 계기로 주지사들의 능력이 재조명되고 있다.