[사설] 대구경북 코로나 ‘집단면역’ 조사 실효성 있나

방역 당국이 국내에서 코로나19 확진자가 가장 많이 발생한 대구경북지역을 우선으로 '집단면역' 조사를 시행하는 방안을 검토하고 있는 모양이다. 중앙방역대책본부는 정례 브리핑에서 "매년 국민건강영양조사를 통해 전체 국민 중 표본에 대해 건강과 영양 상태를 조사하는데, 이때 동의를 구하고 혈액 검체를 확보해 항체를 조사하는 방안이 있다"고 밝혔다.

또한 "매년 군에 입대하는 사람이 신체검사를 받는데, 여기서도 동의를 얻어 혈액을 확보하고 항체검사를 할 수 있다"는 것이다. 그러나 방역 당국의 이 같은 계획에 대해 부정적인 시각도 많다는 것을 인식해야 한다. 외국의 경우 이탈리아가 15만 명 규모의 전국 단위 코로나 면역검사에 들어갈 계획이라고 한다.

코로나에 감염됐다가 회복해 항체가 형성된 대략적인 인구 규모를 연령대와 직업, 성별 등으로 파악해 실효성 있는 바이러스 확산 방지와 봉쇄 조처 완화 대책에 활용할 방침인 것이다. 이탈리아의 코로나 누적 확진자 수는 17만8천여 명에 이르고, 사망자 수는 2만3천 명을 넘어섰다. 그러나 대구경북지역의 경우 확진자 8천200여 명에 사망자가 210명을 넘어섰을 뿐이다.

집단면역이란 백신과 치료제가 없는 감염병이 종식되려면 상당수의 인구가 면역을 가져야 한다는 개념이다. 국내에서도 차단 방역의 의견으로 제기된 적이 있고, 스웨덴 정부는 실제 방역 대책으로 삼았다가 실패를 인정했다. 방역 당국도 "인구의 60~70% 정도가 집단감염되면 항체가 형성되고 면역이 생겨 나머지 인구에는 더 이상 추가 전파가 없다는 이론에 근거한다"고 밝힌 적이 있다.

하지만 집단면역에 대해 회의적인 전문가들이 많다. 실현 가능성이 낮기 때문이다. 미국이나 유럽에서 시행한 조사 결과에 대한 세계보건기구의 발표를 보더라도 그렇다. 대구경북은 신천지 대구교회와 관련해 전염병 대란에 휩싸이면서 지역 혐오의 시선과 모욕적인 발언까지 감수해야 했다. 집단면역 조사가 무증상 감염자 등을 포함하면 실제 누적 감염자 수는 훨씬 많을 것이라는 의구심을 불러일으킬 수도 있다. 역학적인 분석이나 방역의 수단으로 활용하기 위한 것이라면 비공식적으로 시행해도 될 일이다. 실효성이 미약한 조사를 이렇게 드러내 놓고 하는 처사가 마뜩잖다.