세계 최초 '생활치료센터' 대구 중앙교육연수원 운영 종료

15곳 모두 30일로 운영 종료…"조기 안정화 큰 역할"

제21대 국회의원선거 사전투표가 열린 지난 10일 대구 동구 중앙교육연수원 코로나19 경증환자 생활치료센터에 마련된 사전투표소에서 확진자들이 사전투표를 하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

대구 동구 중앙교육연수원에 마련된 세계 최초의 '생활치료센터' 운영이 오는 30일을 끝으로 마무리된다.

매일 수백 명씩 환자가 폭증하는 상황 속에서 대구경북을 시작으로 전국에 퍼져나간 생활치료센터가 'K-방역'의 핵심 인프라로 기능했다는 평가가 나온다.

대구시는 코로나19 무증상 또는 경증 환자를 격리 치료할 목적으로 조성된 전국 15곳의 생활치료센터가 오는 30일 대구 중앙교육연수원과 경북 영덕 삼성인력개발원을 끝으로 모두 운영을 종료한다고 28일 밝혔다. 대구 첫 확진자(31번 환자)가 발생한 지 73일, 중앙교육연수원이 첫 생활치료센터로 지정된 지 60일 만이다.

대구시 관계자는 "지역 내 코로나19 신규 확진 환자 수가 전담병원의 병상만으로 수용이 가능할 만큼 통제 범위 안에 들어온 덕에 운영을 종료할 수 있는 것"이라며 "지역을 휩쓴 코로나19 사태가 안정 국면에 접어들고 있다는 긍정적 신호"라고 평가했다.

생활치료센터는 코로나19 사태 초기 대구경북을 중심으로 확진 환자가 급격히 늘면서 병상이 모자라 입원 대기 중에 숨지는 사례까지 발생하는 등 암울하던 시점 첫 선을 보였다. 대구시와 지역 의료계가 '중증과 경증 환자를 분리해 치료해야 한다'며 정부에 요구한 대응 지침 변경이 받아들여지면서다.

27일 코로나19 환자 50여 명이 생활 치료 중인 대구 중앙교육연수원 숙소 앞에서 환자와 의료진 및 관련 종사자들을 위한 치유 음악회가 진행되고 있다. 우태욱 기자 woo@imaeil.com

60일 동안 운영된 15곳의 생활치료센터에는 3천25명의 코로나19 경증 환자가 입소해 이 가운데 2천957명이 완치 퇴소했다. 완치율은 97%에 이른다. 3월 8일에는 하루에만 580명의 환자가 입소하기도 했으며, 같은 달 15일 오전에는 입소 환자 수가 2천638명으로 가장 많았다. 누적 종사자만 1천611명에 이른다.

국가적 재난 속에 각 지방자치단체와 대학, 기업들은 앞다퉈 연수원 등 생활치료센터 부지를 제공했다. 충분한 병상이 확보되면서 입원 대기 중 숨지는 사례가 사라졌고 의료체계 붕괴도 막을 수 있었다. 지난 15일 총선에서는 생활치료센터에 사전투표소가 마련돼 확진 환자와 의료진 등 275명의 참정권을 보장하기도 했다.

이같은 선순환에 외신에서는 차량이동형 검사(드라이브 스루)와 함께 생활치료센터를 '한국형 코로나19 방역 모델'의 핵심으로 꼽았다. 우리나라가 이탈리아나 미국 등 해외와 달리 코로나19 사태를 조기에 안정화시키는 데 큰 역할을 했다는 것이다.

권영진 대구시장은 "정세균 국무총리께서 17일 동안 대구에 상주하며 전국적으로 시설 확보를 진두지휘하는 등 중앙과 지방이 얻어낸 '연대의 승리'"라며 "휴일도 반납해가며 최일선에 있는 의료진을 포함한 지원인력의 헌신에 감사하며, 2차 재유행에 대비해 긴장을 늦추지 않겠다"고 했다.