경북대, 실험실 폭발 사고 학생에…"치료비 지원 중단"

피해 학생 가족들 한 때 총장실 점거하기도

경북대 본관. 경북대 제공

경북대가 지난해 있었던 교내 실험실 폭발사고로 피해를 입은 학생들에게 치료비 지급을 중단하기로 하자 논란이 일고 있다.

지난해 12월 27일 경북대 화학과 실험실에서는 폐화학물질 정리 과정에서 폭발이 발생, 이로 인한 화재로 대학원생 3명과 학부생 1명이 화상을 입어 현재도 치료를 받고 있다. 당시 화재로 대학원생 A씨는 전신 3도, 학부생 B씨는 20%의 화상을 입었다. 당시 경북대 측은 사고대책위를 구성하고 치료비 등 보상을 위해 피해학생 가족들과 지난 2월 19일까지 13차례 논의를 진행했다.

피해 학생 가족들에 따르면 현재까지 청구된 치료비는 A씨가 4억8천500만원, B씨가 1억6천여만원이었다. 문제는 경북대 측이 이들에게 청구된 치료비에 대해 '예산 부족'을 이유로 지급을 중단한 것. 학교 측은 지급 중단 이유에 대해 치료비로 확보한 예산 7억 원을 모두 소진했고, 학교가 가입한 보험에서 받을 수 있는 돈을 이미 넘어섰기 때문이라고 주장했다. 또 수사 결과가 나오지 않은 상황에서 추가로 예산을 집행할 근거가 없다는 것 또한 학교 측이 지급을 중단한 이유로 들고 있다.

이에 피해 학생 가족들과 경북대 총학생회와 한국비정규교수노조 경북대분회, 경북대민주화교수협의회 등은 6일 오후 경북대 본관 앞에서 기자회견을 열고 치료비 지급 중단에 대해 강하게 비판했다. 피해 학생 가족들은 "올해 본예산, 예비비, 추경편성, 미지급 보험금 등 가용 예산이 있음에도 불구하고 예산이 없다는 것은 명백한 거짓말"이라며 "생사의 고비 속에서 힘겹게 버텨온 학생과 부모들에게 총장은 어떤 설명과 논의도 없이 치료비 지급 중단을 일방적으로 통보했다. 치료비 지급 규정이 없다고 하는 총장은 과연 학생의 스승이 맞느냐"고 말했다.

이들은 기자회견을 마친 후 총장 면담을 요청하며 총장실을 점거하기도 했다. 피해자 가족들은 3시간 30분 가량 김상동 총장과 가진 면담에서 피해학생과 가족에게 공식 사과할 것, 학교 측이 가족들에게 치료비 관련 협의하지 않았음에도 협의했다고 한 점에 대한 사과, 병원에 지급보증을 해 계속 치료를 받도록 해줄 것 등을 요구했다. 김 총장은 이 가운데 학생과 가족에 대한 사과는 했지만 가족들과 협의하지 않은 부분에 대한 사과는 하지 않았고 병원과의 지급보증에 대해서는 "규정을 찾아보겠다"고 답변했다.

앞서 김 총장은 지난 5일 학교 구성원들에게 보낸 글을 통해 "예비비 5억 원과 올해 추가 편성한 본예산 2억 원이 빨리 소진돼 갔다"며 "치료가 남아 있지만 한정된 공적 재원으로 감당하기 어려운 상황에 봉착한 우리 대학의 현실을 부모님들께 말씀드리고 도움을 요청하지 않을 수 없게 되었다"고 밝혔다. 김 총장은 "지금까지 진행된 것처럼 가능한 지원을 위해 최선의 노력을 다하겠다"며 "이번 사고의 모든 피해자가 신속히 일상으로 돌아갈 수 있도록 구성원 보호를 위해 노력을 다하겠다"고 약속했다.