남북공동연락사무소 "5개월 전 우리 인원 모두 철수"

2018년 9월 14일 개소 후 1년 9개월만에 사라져
2005년 설치 남북교류협력협의사무소가 전신

남북공동연락사무소 전경. 매일신문DB

북한이 16일 오후 2시49분 개성 공동연락사무소 청사를 폭파한 것으로 알려진 가운데 검은 연기가 피어 오르고 있다. 독자 제공, 연합뉴스

북한이 15일 오후 2시 49분 개성 공동연락사무소 청사를 폭파했다. 사진은 2019년 5월 경기도 파주시 도라전망대 일대에서 바라본 개성공단 모습. 연합뉴스

16일 오후 2시 49분 북한 개성공단 내에 위치한 남북공동연락사무소 청사가 북한에 의해 폭파된 것으로 알려졌다.

통일부는 남북공동연락사무소가 완파된 것으로 추정하고 있다.

이에 따라 남북공동연락사무소는 2018년 9월 14일 개소한 지 1년 9개월만에 청사가 사라진 셈이다.

남북공동연락사무소는 2018년 4월 27일 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 제1차 남북정상회담 판문점 선언에 따라, 선언으로부터 약 5개월 뒤 설치됐다.

남북 간 일종의 외교공관인 셈인데, 특수성을 감안해 외교부 소속이 아닌 통일부 소속으로 운영돼 왔다.

전신으로 2005년 개성공단에 설치됐던 남북교류협력협의사무소를 꼽을 수 있다. 이 건물을 총 97억8천만원의 우리 예산을 투입해 개·보수해 쓰고 있는 게 바로 남북공동연락사무소이다. 2005년부터 셈하면 15년만에 건물이 사라진 것.

남북공동연락사무소는 이름 그대로 남북 인력이 함께 상주해왔다.

그러나 올해 1월 18일 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 확산 여파에 따라 운영이 잠정 중단됐고, 이에 따라 남북공동연락사무소의 우리 인원이 전원 귀환했다.

즉, 우리 인원이 상주해 있지 않기 때문에 이번에 북한이 청사를 폐쇄하는 수준을 넘어 폭파하는 결정까지 할 수 있었던 것으로 풀이된다.

이후 남북은 서울~평양 간 직통 전화선 및 팩스 통신선으로 업무를 유지해왔다.

그러다 대북전단 살포 문제로 앞서 6월 5일 북한 통일전선부가 남북공동연락사무소 폐지를 언급했고, 6월 9일에는 남북 연락 통신선을 폐기했다. 그간 남북이 하루 2차례 이어 온 연락이 거듭 두절되는 상황이 벌어진 바 있다.

이어 6월 13일 김여정 북한 노동당 제1부부장의 연락사무소 파괴("북남공동련락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것") 발언이 있었으며, 결국 사흘 뒤인 오늘 발언 그대로 청사 폭파 사태에까지 이르렀다.