메르켈 살아있네…EU 회복기금 극적타결에 '통큰 리더십'

"유럽 미래 달렸다"며 '철의 수상' 지론 꺾고 정상들 설득

내년에 정계은퇴를 예고해 영향력이 약화되는 듯 했던 앙겔라 메르켈 독일 총리가 코로나19 관련 경제회복기금 협상에서 사분오열된 유럽연합(EU)을 재결속시키는 수완을 발휘, 존재감을 과시했다. 회원국 각국 정부가 처한 서로 다른 재정 상황 때문에 교착상태에 빠진 경제회복기금 협상을 메르켈 총리가 통합의 리더십으로 이끌어 극적으로 타결되는 데 결정적으로 기여했다는 평가다.

EU 27개국 회원국 정상들은 코로나19에 따른 경기침체에서 벗어나기 위한 7천500억 유로(약 1천30조원) 규모의 경제회복기금에 21일(현지시간) 합의했다. 이에 따라 EU 집행위원회는 높은 신용등급을 이용해 금융시장에서 돈을 빌려 이탈리아, 스페인 등 코로나19 피해가 큰 회원국에 지원할 계획이다.

이번 합의 과정에선 부유한 북부 국가들이 자국 부담을 우려해 보조금 비중 축소를 주장하며 협상이 교착되기도 했으나 메르켈 총리가 다른 정상들을 하나씩 설득하면서 접점을 찾을 수 없을 것으로 보이던 논의에 돌파구가 생겼다.

월스트리트저널(WSJ)은 이같이 보도하면서 특히 메르켈 총리가 기금 구성에 극렬히 반대한 마르크 뤼테 네덜란드 총리의 동의를 얻어낸 게 교착국면의 돌파구를 마련했다고 평가했다. 당시 메르켈 총리는 뤼테 총리에게 "유럽의 미래가 달려있다"며 "남부 국가들이 파산하면 결국 우리 모두 파산할 것"이라고 경고한 것으로 전해졌다.

메르켈 총리가 지금까지 EU가 특정 회원국에 보조금을 지원하는 것에 비판적인 입장을 보이다가 미증유의 코로나19 위기에 지론을 꺾어가며 합의를 유연하게 주도한 점도 돋보인다. EU 회원국들의 올해 국내총생산(GDP)이 작년보다 9%까지 줄어들 것으로 추정되는 상황이어서 선호하지 않는 지원안이라도 지금 받아들이는 게 더 낫다는 현실적 판단이 힘을 얻은 것으로 관측된다.

EU 회원국 간에 팬데믹 초기 때 국경을 폐쇄하는 등 분열 양상이 드러난 점도 메르켈 총리가 합의에 적극적으로 나선 원인으로 지목된다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com·연합뉴스