군당국이 26일 최근 한 탈북민이 개성을 통해 다시 월북했다는 북한 보도와 관련, 월북자가 발생했음을 확인했다. 앞서 이날 오전 정부는 북한의 이같은 보도에 대해 "확인 중"이라는 입장만 내놨다.
그러나 북한 보도가 나온 지 약 8시간여 만에 월북 사례가 있었다는 데 무게를 두고 조사 중이라고 입장을 선회했다.
앞서 북한 조선중앙통신은 이날 오전 김정은 노동당 위원장 주재하에 당 중앙위원회 정치국 비상확대회의가 열린 사실을 보도하며 "개성시에서 악성비루스(코로나19)에 감염된 것으로 의심되는 월남 도주자가 3년 만에 불법적으로 분계선을 넘어 7월 19일 귀향하는 비상사건이 발생했다"고 보도했다.
북한 보도 이후 합동참모본부는 "현재 군은 북 공개 보도와 관련, 일부 인원을 특정해 관계기관과 긴밀히 공조해 확인 중"이라고 밝혔다. 이어 "우리 군은 감시장비 녹화영상 등 대비태세 전반에 대해 합참 전비검열실에서 확인 중"이라고 했다.
결국 군당국은 북한 보도가 나온 이후에야 월북 사실을 인지한 셈이다. 이를 두고 군 경계태세에 대한 논란이 일 전망이다.
북한 월북자 발생과 관련, 관계당국은 탈북 시기를 2017년으로 압축해 이 시기 탈북자 중 연락이 닿지 않고 있는 인원은 김포에 거주하는 김모(24) 씨 1명으로 특정해 조사 중인 것으로 알려졌다.
김 씨는 김포 강화 교동도 일대를 사전 답사한 정황이 포착된 것으로 전해졌다. 개성에서 중학교까지 나온 김 씨는 3년 전 한강 하구를 통해 탈북 후 김포에 거주한 것으로 파악됐다.
그는 지난달 중순께 김포 자택에서 평소 알고 지낸 탈북민 여성을 성폭행한 혐의(강간)로 같은 달 한 차례 피의자 신분으로 조사를 받았다.
북한이 '분계선'이라고 표현한 것 관련해 일각에서는 군사분계선(MDL) 철책이 뚫렸을 가능성도 제기됐다. 하지만 현재까지는 지상이 아닌 한강 하구를 통해 헤엄쳐 북한으로 넘어갔을 가능성이 큰 것으로 전해졌다.
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