"수돗물에 믿음 더한다" 혁신형 물기업, 썬텍엔지니어링

소비 직전 수돗물 수질측정, 믿고 마시는 '스마트 음수기'
상수도 배관 제어 '자동드레인 장치'도 조달청 혁신시제품 지정

썬텍엔지니어링 손창식 대표(왼쪽)가 자사의 수질계측장비가 정상적으로 작동하는지 테스트하고 있다. 성일권 기자 sungig@imaeil.com

달성군 소재 국가물산업클러스터 입주사 썬텍엔지니어링은 사람들이 매일 쓰는 수돗물의 안정적인 품질관리에 기여하는 기업이다. 탁도계, 잔류염소측정기, 다항목측정기 등 각종 수질계측기를 만들어 주로 각 지방자치단체 상수도사업본부에 납품한다.

국내에서 유일하게 수질계측 센서 4종 생산 기술을 갖추고 있으며, 환경부가 올해 지정해, 향후 5년간 지원하는 '혁신형 물기업' 10곳 가운데 하나로 선정됐다.

스마트음수기 WF-MC1, SC1. 썬텍엔지니어링 제공

이 회사는 수돗물을 안심하고 마시게 도와주는 '스마트음수기'로도 이름을 알리고 있다. 2018년부터 시판한 이 제품은 정수기 대용으로 쓸 수 있는 제품으로 수돗물의 탁도, 잔류염소, 수소이온농도(pH), 전기전도도, 온도 등 5가지 항목을 실시간으로 측정해 마셔도 좋은 물인지 확인하고 음수를 통제해준다.

손창식 썬텍엔지니어링 대표는 "음수기 내구연한 6년을 기준으로 계산하면 비용이 정수기보다 10% 이상 저렴하다. 온실가스 배출량은 먹는샘물의 700분의 1, 정수기의 1천500분의 1로 친환경적이기까지 하다"고 자랑했다.

지난해 조달청이 구매를 권장하는 '혁신시제품'으로 지정돼 대구에는 이미 공공장소를 중심으로 100여 곳에 스마트음수기를 설치했다. 올해 중 대구에만 100곳 정도 추가 설치할 예정이다. 손 대표는 "김해시에는 읍·면·동사무소까지 스마트음수기가 들어가 있고, 수도권, 충청권 등 전국적으로 설치 사례가 늘어나고 있다"고 덧붙였다.

이 제품은 정수장 근처에서 살던 손 대표가 호기심에 약 한달 간 집에서 쓰는 수돗물 수질계측을 하면서 얻은 아이디어에서 출발했다. 손 대표는 "측정 결과 수질이 시간대나 날씨와 무관하게 아주 안정적이었다. 수질을 마시기 직전에 확인할 수 있으니 생수나 정수기를 둘 필요가 없었다"고 했다.

손 대표 말처럼 수돗물 수질 정보가 실시간으로 주어지자 수돗물을 마시는 사람이 늘어난 사례도 있다. 한국수자원공사가 경기도 파주에서 2014년부터 3년간 '스마트워터시티'라는 시범사업을 실시간 결과가 대표적이다. 아파트 저수조에서 수돗물 수질을 측정해 지속적으로 전광판에 보여준 이 사업은 사업수행 지역 수돗물 음용률을 3년만에 1%에서 36%까지 끌어올렸다. 손 대표는 "결국 수돗물 신뢰는 수질 정보가 실시간으로 주어지는 게 핵심"이라고 진단했다.

썬텍엔지니어링은 정부의 '스마트상수도 관리체계' 구축사업에 참여하는 덕분에 향후 매출 전망도 좋다. 이 사업은 올해부터 전국적으로 수돗물 수질을 개선하고자 시작한 사업으로 2022년까지 1조4천억원을 투입해 노후배관 교체부터 수돗물 공급과정 전반을 개선하는 게 골자다.

정부는 관망에 수질, 수량, 수압 감시 장치와 자동배수설비, 정밀여과장치 등을 설치해 실시간으로 현황 감시 및 자동 관리가 가능하게 할 방침이다. 썬텍엔지니어링은 수질계측기와 '자동드레인 장치' 납품기회가 대폭 늘어나 2004년 창업 이래 최대 실적이 확정적이다.

지난 14일 조달청의 혁신시제품으로 지정된 자동드레인 장치는 실시간 수질감시, 자동배수, 제어기능을 하나의 장치에서 구현했다. 손 대표는 "수돗물도 공급 여건에 따라 잔류염소가 줄어들면서 유기물이 발생할 수 있는데 자동드레인 장치는 이런 것들이 관로에 쌓이지 않게 흐름을 조절해 고품질 수돗물 공급을 돕는다"고 설명했다.

자동드레인 장치의 혁신시제품 지정으로 썬텍엔지니어링은 지난해 스마트음수기까지 2개의 혁신시제품을 보유하게 됐다. 손 대표는 "한 회사에서 2개의 조달청 혁신시제품이 나온 것은 썬텍엔지니어링이 최초라 자부심을 갖고 있다. 지자체나 공공기관 물품구매의 1%는 혁신시제품으로 구매하게 돼 있어 전망을 더욱 밝게 하는 부분"이라고 했다.

손 대표는 "물산업클러스터 입주 이후 회사가 빠르게 성장할 수 있는 기회를 맞아 대구에 오길 참 잘했다는 생각"이라며 "앞으로도 첨단 기술 개발에 힘써 선진국 시장에 진출하고, 물산업클러스터와 함께 성장하고 싶다"고 했다.