월성원전 사용후핵연료 임시저장시설 증설 확정

이달 중 착공 전망

월성 원자력발전소 내 맥스터 시설. 한수원 제공

정부가 경북 경주 월성원전 사용후핵연료 임시저장시설(맥스터)을 건설키로 최종 확정했다. 이에 따라 한국수력원자력은 이르면 이달 안에 맥스터 공사에 들어가고, 월성 원전 2~4호기가 멈춰서는 사태도 피할 수 있게 됐다.

산업통상자원부는 20일 국무총리 주재로 개최된 국정현안점검조정회의에서 이 같은 내용의 '월성 원전 사용후 핵연료 임시저장시설 증설 추진계획'을 보고했다.

지난달 사용후핵연료 관리정책 재검토위원회가 발표한 여론조사 결과에서 지역주민의 81.4%가 맥스터 건설에 찬성했던 게 근거다.

앞서 사용후핵연료 관리정책 재검토위원회와 월성원전 지역실행기구는 지난 4월부터 월성원전 맥스터 증설 여부에 대한 의견을 수렴하고 그 결과를 지난달 24일 발표했다.

산업부 관계자는 "시민참여단 의견 수렴에서 81.4%의 주민이 찬성했고, 찬성률이 숙의를 진행할수록 높아진 점을 고려해 맥스터 증설을 추진하기로 했다"며 "이런 결과를 경주시와 한국수력원자력에 전달할 계획"이라고 말했다.

시민참여단 145명을 상대로 맥스터 추가 건설 여부를 최종 설문(3차)한 결과 찬성 81.4%(118명), 반대 11%(16명), 모르겠다 7.6%(11명) 순으로 나왔다.

찬성 비율은 시민참여단이 3주간 숙의 학습을 거치는 동안 상승했다. 1차 조사에서는 58.6%였으나 2차 80%, 3차 81.4%로 높아졌다.

반대율은 8.3%에서 9.7%, 11%로 소폭 상승했으며 1차 설문에서 '모르겠다'고 응답한 48명 가운데 35명이 3차 설문에서 '찬성'으로 바뀌었다.

정부의 이번 결정으로 월성 원전 2~4호기가 사용후핵연료를 저장할 공간이 없어 가동이 중단될 수 있다는 우려도 일단 수그러들 전망이다.

기존 월성 원전 맥스터는 용량의 95.36%가 채워져 2022년 3월이면 더 이상 추가 보관 공간을 확보할 수 없다. 이달 착공하면 오는 2022년 3월쯤 공사가 마무리되기 때문에, 결정을 미뤘다면 원전이 멈춰서는 사태가 벌어질 수도 있었다.

맥스터는 원전 연료로 사용한 핵 연료봉을 임시 저장하는 곳이다. 핵 연료봉은 사용 후 5년간 원전 내 수조에서 방사선 양이 일정 수준으로 떨어질 때까지 보관한 뒤 맥스터로 옮겨 저장한다. 고준위 핵폐기장이 건설되지 않고 있는 데 따른 임시 방편이다.

재검토위는 지역실행기구와 함께 의견수렴 결과 등에 대한 설명회를 오는 26일 유튜브 채널에서 온라인으로 진행한다.