161억 보조금 받고도 21대 줄였다…경주 시내버스 감회운행 논란

전체 87개 노선 하루 1천40회에서 14일부터 890회로 운행 줄여

경주 시내버스. 매일신문 DB

경북 경주지역의 유일한 시내버스 업체가 코로나19로 인한 이용객 감소를 이유로 14일부터 감회 운행에 들어가 논란이 되고 있다.

해당 업체는 전체 87개 노선에 하루 1천40회였던 운행횟수를 이날부터 890회로 줄였다. 차량 대수로는 시내버스 160여 대 가운데 21대가 운행을 멈췄다. 시내버스 운행대수를 5분의 1정도 줄여 비용을 절감하겠다는 게 이유다.

대중교통을 이용하는 시민들은 불편을 겪었다. 특히 감포읍 주민들은 하루 운행횟수 3분의1이 줄어 불편이 컸던 것으로 알려졌다.

해당 업체는 비수익 노선 손실보전금, 재정지원보전금, 환승요금 보전금 등의 명목으로 매년 90억원 정도의 보조금을 지원받고 있다. 게다가 올해는 코로나19 장기화에 따른 이용객 감소 등의 명목으로 경주시로부터 55억원의 손실보조금을 지원받았다. 10억원의 손실보조금도 추가로 지원받을 예정이다. 올해 당초예산 96억원에다 코로나에 따른 손실보조금 65억원을 더하면 올해에만 이 업체에 지원하는 시민 혈세는 161억원에 이른다.

이 회사의 태도도 논란거리이다. 밖으론 '코로나로 인한 적자 보전'을 호소하면서 내부적으로는 대표이사를 포함한 임원 3명의 급여를 두 배 가까이 인상했다. 대표이사의 올해 연봉은 당초 1억5천600만원에서 1억2천만원 오른 2억7천600만원이다. 전무이사도 지난해 연봉 6천만원에서 올해 1억8천만원으로 1억2천만원 올렸고, 감사 연봉도 3천만원을 인상했다.

이런 이유로 감회 운행에 들어간 해당 업체를 보는 시민들의 시선은 곱지 않다. 한 시민은 "정부가 코로나19에 따른 사회적 거리두기를 1단계로 내린 상황에서 감회 운행에 들어간 것은 이해할 수 없다. 관리감독해야 할 경주시는 도대체 뭘 하는지 모르겠다"고 꼬집었다.

경주시는 시내버스 이용객이 지난해 대비 50~60%가량 줄어든 데 따른 어쩔 수 없는 선택이었다는 입장이다. 경주시 관계자는 "업체의 적자가 커질수록 시가 지원하는 손실보조금도 늘어날 수밖에 없다. 모니터링을 통해 시민 불편함이 없도록 운행 횟수를 재조정할 계획"이라고 말했다.