천연기념물 제403호인 경북 성주군 성밖숲 일대에 각종 단체들의 기념비가 무분별하게 들어서 정비가 철거가 시급하다는 여론이 일고 있다.
이 같은 지적은 최근 성주군새마을협의회가 새마을운동 50주년 기념비를 제막한 이후 본격화됐다. 새마을회는 지난 20일 자비와 보조금 등 수천만원의 예산으로 받침돌, 윗돌로 구성된 가로 270㎝, 높이 290㎝ 규모 기념비를 성밖숲에 설치·제막했다.
성밖숲에는 십여년 전부터 각종 단체에서 잇따라 기념비를 설치, 현재 10개가 넘는다. 성주군새마을회·청년회의소·바르게살기·라이온스·로타리·기독교100주년·국채보상운동기념비와 백년설 노래비 같은 각종 단체의 기념비석이 내 집인 양 자리잡고 있다. 또 성주군이 세운 군민헌장비, 타임캡슐, 시계탑, 성주읍성 양무당 터 표석도 있다.
이같은 행태는 마을 풍치와 보호를 위한 선조들의 자연관을 보여주는 전통적 마을 비보림(裨補林)으로서 학술적 가치가 높은 성밖숲을 주민 스스로 훼손하고 있고, 관리주체인 성주군이 부실하게 관리해온 탓이다.
한 주민은 "자신들의 이익만을 좇은 단체의 무분별한 행위가 성밖숲을 망치고 눈쌀을 찌푸리게 하는 만큼 각 단체의 기념비석은 각자의 공간으로 전부 돌아가야 한다"며 "성주군도 성밖숲 보존에 더 많은 관심을 기울여야 한다"고 촉구했다.
이에 대해 성주군은 "수십년 동안 묵시적으로 용인된 부분이 있다. 향후 성밖숲 보존을 강화하고 각종 단체가 설치한 기념비석은 철수를 원칙으로 정비 절차를 진행하겠다"고 해명했다.
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