경주 한센인촌 '희망농원' 환경개선 추진

국민권익위·경북도·경주시 등 관련기관 조정회의 열려

28일 경주시청에서 국민권익위원회 주관으로 희망농원 환경개선을 위한 관련기관 기관조정 회의가 열리고 있다. 경주시 제공

지난 40여년 간 경북 경주지역 최대 숙원 중 하나였던 '천북면 희망농원 환경개선사업'이 본격적으로 추진될 전망이다.

희망농원은 1959년 정부가 경주와 칠곡에 있는 한센인 260여명의 자활을 위해 경주 보문관광단지 일원에 조성한 양계장 마을이다. 1978년 보문단지 개발로 지금의 천북면 신당3리로 강제이주됐다.

현재 이곳에 한센인을 포함해 주민 160여 명이 산다. 강제이주 당시 정부가 희망농원에 지어준 집단계사 450동은 40년이 지나면서 낡고 부식됐다. 재래식 정화조와 하수관로도 노후돼 심한 악취가 발생하는 등 주거환경이 매우 열악하다.

하지만 모두 무허가 건물이어서 증측이나 개축은 하지 못하고 있다. 게다가 장마철이면 집단계사의 생활하수가 포항시민의 식수원인 형산강으로 유입돼 민원 또한 끊이지 않고 있는 상황이다.

그동안 경주시는 희망농원 생활환경을 개선하기 위해 노력했으나 예산 등의 문제로 큰 어려움을 겪었다. 지난 3월엔 희망농원 주민대표와 함께 국민권익위원회에 사태 해결을 건의했다.

경주시 천북면 희망농원 전경. 경주시 제공

그 결과 지난 28일 경주시청에서 국민권익위 주관으로 희망농원 환경개선을 위한 관련기관 기관조정 회의가 열렸다. 회의엔 전현희 국민권익위원회 위원장과 이철우 경북도지사, 주낙영 경주시장, 이강덕 포항시장, 주대영 대구지방환경청장, 서호대 경주시의회 의장을 비롯한 도·시의원, 천북면 기관단체장, 희망농원 주민 등 100여 명이 참석했다.

경주시는 이날 회의에서 희망농원의 여러가지 난제 가운데 가장 시급한 노후 집단계사와 1급 발암물질로 알려진 폐 슬레이트 철거, 노후 침전조·하수관거 재정비를 위한 관계기관 역할조정과 국비 210억원 지원을 건의했다.

경북도는 희망농원 내 노후 집단계사 철거 등 시설개선 사업이 원만히 추진될 수 있도록 예산지원 등을 협력하기로 했다. 포항시는 노후 침전조와 하수관거 재정비 등을 통해 형산강 수질오염 개선을, 대구지방환경청은 하수관거 정비를 위한 국비 예산이 우선 지원될 수 있도록 적극 협조하기로 했다.

경주시는 빠른 시일 내에 희망농원 주민과 전문가 등의 의견을 듣는 공론화 과정을 거쳐 희망농원 종합정비계획을 수립할 방침이다. 주낙영 경주시장은 "조정안이 차질 없이 추진돼 40여년 지역 숙원이 조속히 해결될 수 있도록 전 행정력을 집중하겠다"고 말했다.

경주시 천북면 희망농원 내 폐 계사. 경주시 제공