김종인 거침없는 '서진 행보', 보선 넘어 대선?

닷새 전 전주 방문 이어 광주행…학생독립운동 기념식 참석
3일 광주 방문 27개 기초단체 현안 챙기고 5·18특별법도 전향적 입장

국민의힘 김종인 비상대책위원장(왼쪽 세 번째)이 3일 오후 전남도청 왕인실에서 광역·기초 단체장 예산정책협의회를 하기에 앞서 참석자와 인사하고 있다. 연합뉴스

영남 홀대 논란 속에 김종인 국민의힘 비상대책위원장의 서진(西進) 행보가 빨라지고 있다. 김 위원장은 3일 다시 한번 광주를 찾았다. 지난 8월 19일 광주 국립묘지에서 '무릅 사과'한 지 2개월여 만의 발걸음이다. 호남행(行)으로 보면 지난달 29일 전주를 방문한 지 닷새만이다.

그는 이날 광주 정책협의회와 제91주년 학생독립운동 기념식 참석, 광주·전남 중소기업 간담회, 전남 정책협의회 등 강행군을 소화했다. 김 위원장은 광주에 도착해 김종효 광주시 행정부시장과 5개 구청장을 만나 정책협의회를 진행했다.

그는 "호남이 4차 혁명을 이끌어갈 글로벌 첨단도시로 발전할 수 있도록 우리 당은 깊은 애정과 관심을 두고 있다"며 "행동과 실천으로 보여주겠다"고 강조했다.

구체적으로는 "동서통합을 기치로 내걸고 대장정을 시작한다"며 "법안과 현안, 예산, 지자체간 자매결연 등을 지속적으로 확대할 것"이라고 약속했다.

행사에는 정운천 당 국민통합위원장과 윤재옥(대구 달서을), 김기현, 이달곤 의원 등 현역의원 16명이 함께 했다. 이들은 광주·전남을 '제2의 지역구'로 삼은 '호남동행' 멤버들이다.

특히 정책협의회는 광주·전남 27개 시군구가 참여한 가운데 매머드급으로 진행됐다. 전남도 22개 지자체 시장·군수들은 60건의 지역 사업을 제시하고 현안 해결에 힘을 보태 줄 것을 요청했다.

김 위원장은 더불어민주당이 당론으로 추진 중인 5·18 특별법에 대해 "그 법을 만드는 것 자체로 의미가 있다"고 평가했다. 그는 중소기업 간담회에 앞서 기자들과 만난 자리에서 "5·18특별법은 국회에서 이미 논의가 시작된 상황이라며 내용에 대해선 입법 과정에서 상식적으로 결정되지 않을까 생각된다"고 밝혔다.

특별법안의 표현 및 학문의 자유 침해 논란과 연금 지급 형평성 등이 쟁점이 되고 있는 가운데 또 한번의 좌클릭으로 주목을 끌었다.

김 위원장의 호남 구애를 놓고 내년 4월 재·보궐 선거, 나아가 2022년 대통령 선거를 겨냥한 적극적 외연 확장이란 해석이 지배적이다. 서울시장 선거 승리를 위해 호남 출신 서울 유권자까지 껴안으려는 포석이라는 관측이 나온다.