코로나19 타격 입은 시외·고속버스 업계 "지자체와 정부가 재난지원금 지원 대상 포함해줘야"

코로나 이후 2~11월 매출 반토막, 준공영제 도움 받은 시내버스는 그나마 매출 감소 적어…버스 업계 내에서 상대적 박탈감

코로나19 3차 대유행으로 전국적으로 시외버스와 고속버스 업계의 매출이 급감해 대책 마련이 요구되고 있다. 연합뉴스

코로나19 3차 대유행으로 이용객이 급감한 시외버스 업계가 지자체와 정부의 대책마련을 요구하고 나섰다.

전국버스운송사업조합연합회는 지난 22일 코로나로 인해 버스업계 매출이 반 토막 나는 등 경영위기에 처했지만 정부의 지원이 전무하다며 내년 예산에 반영된 재난지원금 지원 대상에 노선버스 업종을 포함시켜 달라고 주장했다.

버스연합회에 따르면 국내 코로나 발생 이후 올해 2~11월 시외버스와 고속버스의 매출액은 전년대비 각각 55.9%, 49.4% 감소했다.

버스연합회 관계자는 "노선버스운송업은 국민의 이동권을 보장하는 공공성과 공익성이 강조되는 사업이다"라며 "하지만 정부의 통제 하에 요금수준이 결정돼 운행을 유지해야하는 제약이 있어 운송사업자의 자율적 경영개선에는 한계가 있다"고 밝혔다.

특히 시외버스와 고속버스 업계는 준공영제로 운송원가를 보전 받는 시내버스에 비해 손실이 커 상대적인 박탈감을 느끼고 있다.

한 시외버스 운영 업체 관계자는 "시외버스는 두 지역 간 이용을 책임지다보니 책임 주체가 각 지자체 및 중앙정부로 겹친다"라며 "지금과 같은 코로나 위기 상황에서 누구 하나 직접 나서서 책임지지 못하는 상황이다"고 목소리를 높였다.

이 때문에 지속적으로 버스연합회에서 국토부와 기재부에 중앙정부차원에서 지원을 건의했으나 반영되지 않고 있다.

실제 시외버스와 고속버스의 매출이 반 토막 난 것에 비해 시내버스의 매출액은 24.8% 감소하면서 상대적 매출 타격이 적었다.

더구나 정부와 각 지자체가 크리스마스와 연말 연휴 기간 특별 방역대책을 수립하면서 관광지 폐쇄로 시외버스 이용객 감소와 함께 코로나 방역으로 예매 역시 50% 이내로 제한 할 경우 업계는 하루 매출이 최대 70%까지 떨어질 수 있다고 우려하고 있다.

한 관계자는 "시외버스 매출이 너무 타격을 입어서 보다 못한 지자체가 나서서 특별재정지원을 해주어 근근이 유지할 수 있었으나 이번 3차 코로나 대유행에서는 그간 장기 운영 손실로 인해 업체들이 한계점에 도달했다"라며 "은행에서 대출도 쉽지 않아 올 3월보다 더 어려운 상태에 처해 있다"고 하소연했다.

버스업계는 국회의 내년도 예산안 심사 시 비준공영제 지역의 비수익노선 지원을 위한 사업비 1천500억 원과 노선버스 긴급 운영자금 보조 2천700억 원을 신규 반영해 줄 것을 요청했지만 반영되지 못했다.

이에 버스연합회는 2021년도 예산에 반영된 재난지원금(3조원) 지원 대상에 노선버스 업종을 포함시켜 줄 것과 교통시설특별회계에 '버스계정'을 신설해 국가가 버스업종에 지원이 가능하도록 근거를 마련해줄 것을 촉구했다.