[건강 플러스] "코로나 무서워, 담배 끊습니다"

새해 금연 결심하는 사람들…담배 피는 행위 감염 위험에 쉽게 노출
니코틴 성분 인체 바이러스 침투율 높여…흡연자 감염 땐 병세 악화 위험 14.3배

출처-클립아트코리아

A(48) 씨는 새해를 앞두고 지난 28년간 하루 한갑씩 피웠던 담배를 반드시 끊겠다고 결심했다. 흡연자의 경우 코로나19에 감염될 경우 비흡연자보다 훨씬 위험하다는 뉴스가 계속되고 있는데다, 최근 코로나19 확진자 수가 무섭게 급증하면서 언제 어디서든 감염될 수 있다는 위기감을 느꼈기 때문이다. 과거에도 4번을 금연에 도전했다 실패했던 경험이 있던 A씨는 이번만은 실패하지 않기 위해 병원을 방문해 금연치료 프로그램을 신청했다.

2021년이 다가오면서 '금연'을 새해 이뤄야 할 목표로 첫 손가락에 꼽는 이들이 늘고 있다. 코로나19 재확산세가 무섭게 번지면서 그 어느때보다 금연의 필요성이 더욱 절실해진 탓이다. 보건복지부를 포함한 전 세계 보건당국은 흡연이 코로나19의 감염 가능성과 환자의 중증도 및 사망 위험을 높이기 때문에 금연할 것을 강조하고 있다.

◆전문가 도움 받으면 금연성공률 약 10배 높아져

연구에 따르면 담배 속 니코틴 성분은 코로나19 바이러스가 인체에 침투하기 위해 필요한 수용체(ACE2)를 증가시켜 코로나19에 더 쉽게 감염될 수 있는 환경을 만든다고 한다. 이같은 ACE2 수용체 증가는 전자담배의 경우도 마찬가지다.

흡연 시 담배와 손가락을 입에 가까이 가져가는 행위 역시 바이러스 감염 가능성을 높이며, 흡연 경험이 있는 환자가 코로나19에 감염될 경우 병세가 악화될 위험이 14.3배나 높은 것으로 알려졌다.

금연의 필요성은 충분히 이해하지만 좀처럼 담배를 끊기가 쉽지 않은 흡연자의 경우에는 병의원의 금연치료프로그램의 도움을 받는 것도 좋은 방법이다. 연구에 따르면 혼자 의지만으로 금연에 도전했을 때 성공 확률은 3~4%에 불과하지만, 전문의 상담과 약물치료를 동반했을 경우 금연 성공 확률이 약 10배 더 높다고 한다.

이에 따라 정부는 흡연자의 금연치료를 지원하는 금연지원서비스 사업을 진행중이다. 8~12주 간의 프로그램을 통해 이수자에게 무료 금연 상담과 금연보조제 비용 등을 제공한다. 더구나 정부 지원은 1년에 3회까지 지원돼 연초 실패했더라도 의지만 있다면 충분히 재도전 할 수 있게 해주는 것이다.

◆담배생각 잊게 해주는 약물도움도 필요

출처-클립아트코리아

금연에 실패하게 되는 가장 중요한 원인은 바로 '니코틴 중독' 탓이다. 담배를 피우면 우리 뇌에 있는 수용체가 니코틴과 결합해 도파민을 분비시키는데, 이로 인해 흡연자는 에너지 증가, 각성효과, 스트레스 및 불안감 감소 등을 느끼게 된다.

만성적인 흡연자는 이미 뇌가 니코틴 의존상태일 가능성이 높다. 니코틴이 제때 충족되지 않을 경우 우울감, 불쾌감, 좌절감, 집중력 감소 등의 금단증상을 겪게 되는데, 이런 금단증상을 견디기 쉽지 않다보니 금연에 실패하고 다시 담배를 물게 되는 일을 반복하는 것이다.

이런 니코틴 중독증상을 줄여주는 것이 바로 금연치료제다. 이 중 가장 널리 쓰이는 것이 경구용 금연전문의약품인 챔픽스다. 금연치료제는 니코틴을 대신해 뇌의 니코틴수용체와 결합해 도파민에 의한 보상작용을 차단해주기 때문에 흡연을 해도 이전과 같은 담배맛을 느낄 수 없거나 만족도가 현저히 줄게 된다.

영남대병원 가정의학과 이근미 교수(대구금연지원센터 금연캠프팀장)는 "만약 금연 실패 경험이 많거나 흡연량이 많고 흡연 기간이 긴 중증 흡연자라면 정부에서 지원하는 금연지원센터를 찾아 금연캠프에 참여하는 것도 좋은 방법"이라며 "4박 5일 동안 병원에 입원해 흉부 CT를 포함한 건강검진을 무료로 받을 수 있고, 약물처방, 금연교육, 전문 심리상담, 영양관리 등 다양한 프로그램을 제공 받을 수 있다"고 조언했다.

간혹 흡연자 중에는 금연치료제 복용 후 메스꺼움이나 수면장애, 변비 등의 증상을 호소하며 금연치료를 중단하는 경우가 있는데 이는 금단증상일 수 있기 때문에 증상의 원인을 잘 구분하는 것이 중요하다.

김지희 내과의원 원장

김지희 내과의원 원장은 "과거 수차례 금연에 실패했던 흡연자라도 개개인에 맞게 체계적인 금연 계획을 세우고, 효과적인 금연치료 약물과 전문의의 도움을 받는다면 금연성공률을 훨씬 높일 수 있다"고 했다.

도움말 김지희 내과의원 원장