영남대 의생명공학과 진준오 교수, 폐암 조기 진단 바이오마커 발견

영남대 의생명공학과 진준오 교수가 울산대 의과대학 이창환 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 폐암 진단 및 5년 생존률 예측이 가능한 바이오마커 단백질을 발견했다.

바이오마커는 몸 속 세포, 혈관, 단백질, DNA, RNA 등을 이용해 몸 안의 변화를 알아내는 생화학적 지표다.

폐암의 경우 초기에 특별한 자각증상이 없는데다 조기진단을 위한 바이오마커가 드물어 조기진단률이 20%에 불과한 것이 현실이다. 현재 폐암 진단을 위해 바이오마커로 제시된 물질들이 존재하지만, 특이성과 민감성이 충분하지 못해 조기진단에 어려움이 있다. 폐암은 조기 발견 시 생존률이 80%로 높기 때문에 이번 연구 성과가 학계와 의료계에서 크게 주목받고 있다.

연구팀은 폐암환자 104명을 대상으로 폐암조직과 정상조직에서 유의미한 농도차이가 나타나는 단백질 발굴 연구를 수행했다. 그 결과 '트림28(TRIM28)'이라는 단백질이 폐암조직에서 확연히 농도가 높다는 것을 알아냈다.

추가적으로 연구팀은 트림28에 의해 분해되는 표적단백질 RLIM을 알아냈다. 트림28이 RLIM을 조절하고, RLIM이 대표적인 종양억제 단백질인 p53을 연쇄적으로 분해한다는 것까지 연구를 통해 확인했다.

이어 폐암환자 101명의 조직샘플을 이용해 트림28 발현양이 높고 RLIM 발현양이 낮은 환자들의 5년 생존률이 현저하게 낮다는 것을 알아냈다.

연구팀은 폐암 조기진단을 위한 생화학적 지표이자 5년 생존률 예측을 위한 인자로 트림28과 RLIM을 이용하기 위해 향후 임상적 적용을 진행할 예정이며, 트림28과 RLIM을 조절할 수 있는 후보물질 발굴연구를 수행할 계획이다.

한편 이번 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 중견연구사업, 기초연구실사업 등의 지원으로 수행됐으며, 이번 연구 성과는 세포생물학 분야 국제학술지 '세포 사멸 및 분화(Cell Death and Differentiation)' 최신호(12월 17일 자)에 게재됐다.