'영장류 세계 최초' 美 동물원 고릴라, 코로나19 걸렸다…현재 상태는?

미국 캘리포니아주 샌디에이고 카운티 에스콘디도 지역에 있는 샌디에이고 동물원 사파리 공원의 고릴라들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸다고 11일(현지시간) AP통신은 전했다. 동물원 측은 고릴라 8마리 중 일부가 기침 증상을 보이자 코로나19 검사를 진행했고, 이 중 2마리가 양성반응을 보였다고 밝혔다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 정확한 감염 경로를 추적하고 있다고 발표했다. [샌디에이고 동물원 사파리 공원 제공] 연합뉴스

미국 캘리포니아주의 한 동물원에서 고릴라 여러 마리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받았다. 미국은 물론 전 세계에서도 영장류 가운데 코로나19에 감염된 것은 이번이 처음이다.

로이터, AP 통신 등에 따르면 11일(현지시간) 샌디에이고 카운티의 에스콘디도 지역에 있는 샌디에이고 동물원 사파리 공원 측은 함께 생활하던 고릴라 8마리 중 일부가 기침 증상을 보여 진단 검사를 실시했으며, 이 중 두 마리가 양성 판정을 받았다고 밝혔다.

이에 더해 다른 한 마리도 증상을 호소하고 있어 감염된 고릴라 수가 늘어날 가능성도 있다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사도 이날 온라인을 통해 이같은 사실을 확인하면서 사람으로부터 전염된 것인지를 파악하기 위해 고릴라의 감염 경로를 추적하고 있다고 발표했다.

현재까지 동물원 측은 고릴라들이 사육사에게서 코로나에 감염된 것으로 보고 있다. 이 동물원은 캘리포니아주의 이동 제한 조치로 인해 지난달 6일부터 폐쇄됐었다. 하지만 동물원의 야생동물 관리 직원이 코로나19 양성 반응을 보였었었다. 다만 이 직원은 증상이 나타나지 않았으며 고릴라 주변에서는 항상 마스크를 착용했었다.

동물원 측은 고릴라들이 현재 수의사들에게 면밀한 모니터링을 받고 있고, 감염된 고릴라들의 경우 비타민과 유동식 등이 제공되고 있지만 코로나19에 대한 특별한 치료법은 없는 상황이라고 전했다. 다만 격리는 무리지어 생활하는 고릴라에게 해로울 수 있어 하지 않고 있다.

동물원 측은 "야생동물은 인간과는 달리 스스로의 회복력을 갖고 있어 치유될 수 있을 것"이라고 전했다.

밍크나 호랑이 등 다른 야생동물이 코로나19에 감염된 사례는 있었지만 영장류가 감염된 것은 최초다. 감염된 고릴라들은 현재 충혈 현상을 보이고 기침을 하는 것 외에는 별다른 증상을 보이지 않고 있다.

하지만 야생동물 전문가들은 고릴라가 인간과 DNA가 98.4% 유사해 다른 동물보다 코로나에 더 취약할 수 있다는 우려가 나온다. 또 멸종 위기에 처한 고릴라가 코로나19에 감염될 가능성에 대해 우려를 표명해왔었다.