[종목단체장에게 듣는다]<4>대구육상연맹 최영수 회장 "대구 육상, 희망의 불씨 살리겠다"

2026 세계마스터즈육상경기대회 유치, 대구시 모두가 함께 나서야

최영수 대구육상연맹 회장이 대구스타디움에서 화이팅을 외치고 있다. 김우정 기자

대구육상연맹 최영수 회장(크레텍회장)은 2011세계육상선수권대회와 2017대구세계마스터즈실내육상경기대회 등 굵직한 국제대회를 성공적으로 치러낸 대구가 다시 한 번 국제육상 도시로 재도약하기 위한 기반을 마련하는데 애를 쓰겠다고 다짐했다.

그 첫 과제로 최 회장은 2026대구세계마스터즈육상경기대회 유치를 내걸었다. 애초 2024년 개최 예정이던 대회는 전세계적인 코로나 팬데믹으로 2026년으로 연기 개최될 예정이다.

이 대회는 1975년 캐나다 토론토에서 처음으로 개최된 후 유럽 위주로 개최돼 1993년 일본 미야자키 대회 이후 현재까지 아시아에서는 개최되지 못해왔다.

그래서 대회 유치는 유럽을 벗어나 아시아가 새로운 육상의 중심으로 도약한다는데 큰 의미가 부여되고 있다.

최 회장의 대회 유치 열정은 대단하다. 그는 지난 2018년 9월 스페인 말라가에서 열린 세계마스터즈육상대회에서 당시 수술 후 몸이 온전히 회복되지 못한 상태임에도 직접 10㎞ 마라톤에 참가하며 대구를 홍보했다.

개최지는 코로나19가 변수지만 오는 7월로 예정된 핀란드 대회에서 결정될 것으로 보인다.

최 회장은 "지난해 초 세자르 모레노(멕시코)마스터즈집행위원이 대구에 실사 차 방문했을 때 대구가 가장 유력한 개최 후보지로 부상했다는 의견을 제시한 바 있다"면서 "대구시와 체육회, 육상연맹이 하나가 돼 반드시 대회를 유치하도록 하겠다"고 강조했다.

연맹 등은 이에 그치지 않고 아시아육상선수권대회 유치도 추진한다는 계획이다.

그는 "올해 8월이면 2011세계선수권대회를 치룬지 꼭 10년이 된다. 준비 중인 국제육상대회를 모두 유치하면 대구는 '육상대회 그랜드슬램'에 준하는 전무후무한 육상도시로 거듭날 것"이라고 말했다.

육상은 모든 스포츠의 기본이지만 엘리트 부문에서는 입지가 좁다. 대구 초등육상팀은 13곳이지만 중·고교는 합쳐서 5곳에 불과하고 대학은 계명대 한 곳, 실업팀도 대구시청뿐이다.

최 회장은 "2010년 전국소년체전에서 금메달 10개로 종합우승을, 소년체전 400m에서는 7연패를 하는 등 대구가 우수한 성적을 올렸으나 해가 갈수록 엘리트 선수들이 줄어들며 제대로 된 성적을 내지 못하고 있다"며 "더욱이 구청별육상대회는 2018년을 끝으로 멈춘 상태"라고 말했다.

그렇기에 최 회장은 "지역별 육상 초·중학교를 지정해 체계적으로 우수한 선수를 양성하는 기반을 만들고 지도자에게는 인센티브를 주는 등 다양한 방법의 활성화에 연맹을 비롯한 관련 단체 모두가 나서야 한다"고 강조했다.

최 회장은 매년 1억원 이상의 연맹 운영비와 육상 꿈나무들을 위한 장학금, 대회에 나선 엘리트선수를 위한 특별지원금 지급 등 지원을 아끼지 않고 있다.

그는 "2011세계선수권 이후 육상에 대한 무관심, 시민운동장 폐쇄, 코로나19로 인한 야외활동 금지 등이 육상을 더욱 위축시키고 있다"며 "세계마스터스육상대회 유치, 율하체육공원 육상경기장 보존, 대구스타디움 시설 재정비, 육상진흥센터 발전 방안 도출 등을 통한 대구육상의 발전에 힘을 쏟는 만큼 시민들의 많은 응원과 참여가 필요하다"고 말했다.

최영수 대구육상연맹 회장과 대구육상연맹 관계자, 육상꿈나무들이 대구스타디움에서 육상대구 도약을 위해 파이팅을 외치고 있다. 김우정 기자