[밝은 눈 클리닉] 눈 앞에 날파리가 떠다니는 비문증

'눈 앞에 날파리가 떠다니는 듯하다'는 증세를 호소하는 이들을 흔히 볼 수 있다. 대게 40~50대가 되면 눈 앞에 점이나 실오라기, 먼지, 아지랑이가 보이는 증상을 경험하게 된다. 특히 하늘이나 흰 벽을 보면 증상이 심해진다. 이에 너무 신경을 쓰다 보면 일상생활에 불편까지 초래해 병원을 찾는 이들도 있다.

'비문증'이라 일컫는 이 증상은 눈 안을 구성하고 있는 투명하고 탄력성이 있는 유리체라는 조직이 노화되면서 나타나는 증상이다. 쉽게 설명하자면 생선 눈알을 가르고 보면 나오는 젤리 같은 물질을 떠올리면 된다. 40대가 넘어서게 되면 이 유리체에 물 성분이 많아져 액화되고 눈의 가장 뒤쪽인 신경망막에서 분리되면서 부유물과 혼탁물 등이 생기면서 눈 앞에 뭔가가 아른거리는 느낌을 받게 되는 것이다.

보통은 자연적인 노화 현상으로 병으로까지 여길 필요는 없다. 또 고도 근시인 사람은 안구의 길이가 앞뒤로 길기 때문에 10대 후반이나 20대에도 이런 증세가 발생 가능하다.

하지만 이런 변화의 와중에 유리체가 신경망막을 잡아 당기게 되면 망막에 구멍이 생기는 망막열공이 동반될 수 있다. 만약 이 구멍으로 유리체의 물 성분이 유입되게 되면 실명에 도달할 수 있는 망막박리로 진행할 수 있어 주의가 필요하다.

망막열공이 경우 며칠 상간에 비문증 개수나 크기가 급작스럽게 증가하고 광시증(주변부가 불빛처럼 번쩍이는 증상)이 잘 동반된다. 심할 경우 망막박리에 이르게 되면 주변부 시야가 커튼이 쳐지거나 물이 찬 것처럼 가려 보이기도 한다.

이럴 경우에는 빠르게 병원을 찾아 적절한 치료나 수술을 받아야만 시력을 회복할 수 있다. 뿐만 아니라, 당뇨망막병증, 망막혈관폐쇄, 포도막염, 유리체 출혈 등 다양한 질환에서 비문증이 나타날 수 있어 연령에 관계없이 만약 비문증이 생겼다면 안과 진료를 통해 확인해보는 것이 좋다.

일반적인 노화로 인한 비문증이라면 치료는 필요치 않다. 눈의 기능에는 별다른 영향을 미치지 않으므로 천천히 적응해가면 되지만, 너무 불편함을 느껴 일상생활에 지장이 생기는 경우에는 수술적 제거가 가능하다. 그 밖에 따로 예방법이나 도움이 되는 약, 음식 등은 아직 밝혀진 바가 없다.

다만 외상으로 인해 망막 열공이 생길 수 있으므로 물체가 눈에 부딪힐 수 있는 환경(작업이나 운동)에서는 보안경을 착용하는 것을 권장한다. 특히 넘어지거나 머리 부위를 부딪히고 나서 생긴 비문증은 반드시 안과적 확인이 필요하다. 고도 근시이거나 아토피, 망막박리 가족력이 있거나 일전에 백내장 수술을 받았던 가족력이 있다면는 열공이나 박리의 위험성이 일반인보다 높기 때문에 비문증이 있을 경우 정기적인 안과적 검진을 받는 것이 좋다.

이승현 대구 삼성안과 원장