시내버스·도시철 적자 1천억 늘어…대구시 "올해 요금 올린다"

지난해 3천672억원, 1년 새 1천억원↑…"요금인상 근본 대책 아냐" 비판도
코로나19로 유동인구 줄어든 직격탄…학생 감소와 승용차 증가 등의 영향
지역 전문가 "요금인상은 응급처방일 뿐"

'시민의 발'인 대구 지역 대중교통에 '빨간불'이 켜졌다. 16일 오후 대구 도심을 운행 중인 도시철도 3호선 객차와 시내버스가 코로나19 여파로 승객들이 없어 썰렁한 모습이다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

코로나19 여파로 지난해 대구의 시내버스와 도시철도의 적자가 1천억원 가까이 늘어나는 등 대중교통 손실이 눈덩이처럼 불어났다. 이를 재정지원으로 메워야 하는 대구시는 요금 인상 카드를 만지작거리고 있지만, 일각에서는 근본적인 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

16일 대구시에 따르면 지난해 대구 시내버스 적자는 전년보다 37.8% 늘어난 1천819억원으로 사상 최대 규모를 기록했다. 2017년 924억원 적자를 기록한 대구 시내버스는 3년 새 적자가 두 배로 커지게 됐다.

도시철도의 적자도 급증했다. 대구도시철도공사는 지난해 이용객이 34% 감소하면서 전년보다 적자가 458억원 정도 늘어날 것으로 추산하고 있다. 이에 따라 지난해 적자는 1천853억원으로 예측된다. 이로써 대구 대중교통 적자는 2019년 2천716억원에서 2020년 3천672억원으로 956억원이나 늘어나게 된다.

수익 악화 이유로는 교통수요 감소가 첫 손에 꼽힌다. 코로나 감염 우려로 자가용 차량 수요가 늘었고, 등교 제한과 재택근무 확산까지 겹쳤기 때문이다. 도시철도의 경우 지난해 감소한 승객 15만8천 명 중 상당수가 통학 목적의 학생 수요로 분석된다.

폭증한 적자에 대구시는 시내버스 요금 인상을 검토하고 있다. 도시철도 요금도 시내버스 인상액에 맞춰 올라갈 것으로 보인다.

대구시 관계자는 "지난해 시내버스 재정지원금 규모가 워낙 크다. 2011년과 2016년 요금이 인상된 점을 감안하면 올해 안으로 요금을 올리게 될 것"이라며 "아직 정확한 인상액은 결정되지 않았지만, 상반기 중 시민 의견을 수렴해 결정하겠다"고 말했다.

요금 인상은 응급처방일 뿐이라는 지적이 나온다. 장기적으로 적자 폭 증가를 막기 어렵다는 것이다. 코로나 상황이 개선돼도 대중교통 이용 비중이 높은 학생 수가 줄고, 자가용 수요가 늘기 때문이다. 실제로 지난해 말 기준 대구의 차량등록대수는 전년보다 2.4% 늘어난 121만9천196대를 기록했다. 이는 전국 특별·광역시 7곳 중 두 번째로 높은 증가율이다.

김수성 대구경북연구원 부연구위원은 "지금껏 몇 차례 요금을 인상을 했지만 결국 불어나는 적자를 막지 못했다"며 "특히 시내버스는 도시철도 노선이 늘어나면서 적자가 더 커질 수밖에 없는 구조"라고 지적했다.

그러면서 "적자를 보전해주는 시내버스 준공영제를 당장 손볼 수 없다면 도시철도와 시내버스가 서로 수요를 공유하는 구조로 바꿔야 한다"며 "출·도착지가 고정되고 대규모 수송이 가능한 도시철도는 중·장거리 간선 수요를 맡고, 시내버스는 마을버스 형태의 지선체계로 역할을 나눌 필요가 있다"고 했다.